矢野　燿大（矢野　輝弘）

　1968年12月、大阪府生まれ。捕手・外野手。右投右打。背番号２（中日）→38（中日）→39（阪神）。桜宮高校から東北福祉大学へ進み、２年連続で日米大学野球に出場する。1991年、ドラフト２位で中日へ入団する。
　プロ１年目から22試合に出場し、プロ３年目の1993年には24試合出場ながら打率.323を記録する。
　1996年には56試合出場で打率.346、７本塁打を記録するなど、控え捕手ながら卓越した打撃を見せる。
　1997年オフに２対２の大型トレードで阪神へ移籍する。阪神では１年目に正捕手となり、阪神２年目の1999年には打率.304を記録する。
　さらに2002年には規定打席未満ながら打率.321を残す。
　2003年には打率.328、14本塁打、79打点の活躍で阪神のリーグ優勝に大きく貢献する。その活躍が認められ、初のベストナインとゴールデングラブ賞を獲得する。
　2005年にも打率.271、19本塁打、71打点の活躍で阪神をリーグ優勝に導き、２度目のベストナインとゴールデングラブ賞を獲得。
　2006年にも打率.274、17本塁打、78打点を残し、３度目のベストナインに選出された。
　2009年には右肘と右足首の故障で30試合出場ながら打率.307を残す。2010年は、右肘の故障の影響で８試合出場に終わり、現役を引退した。

　強打の捕手として期待されながら中日では２番手捕手の扱いだったが、阪神移籍後に正捕手として２度のリーグ優勝に貢献し、粘り強い打撃で安打を量産した。また、巧みなリードでＪＦＫや多彩な先発投手陣を育て上げた。

通算成績（実働20年）打率.274、112本塁打、570打点、1347安打。ベストナイン３回（2003・2005・2006）ゴールデングラブ賞２回（2003・2005）

数々の伝説

　①中日では２番手捕手

　矢野が中日に入団した当時、中日には不動の正捕手中村武志がいた。中村は、矢野が入団した1991年に20本塁打を放つなど全盛期で、矢野は、常に２番手捕手としての役割を担った。そのため、打撃を生かすため、1996年からは外野手としての出場も増え、1996年の成績は、124打席ながら打率.346、７本塁打を記録した。
　結局、中日では７年間の在籍中に１度も出場試合が100試合を超えた年はなかった。
　それでも、1996年８月11日には野口茂樹とバッテリーを組んでノーヒットノーランを達成したり、1996年10月６日の巨人戦でナゴヤ球場最後となる記念本塁打を放つなど、記憶に残る実績も残している。

　②２対２の大型トレード

　1997年オフ、阪神と中日で大型トレードが成立する。ホームランバッターと捕手が欲しい阪神の吉田義男監督と、ナゴヤドーム創設により、好守好打の外野手と内野手が欲しい中日の星野仙一監督の思惑が一致したのである。
　これにより、阪神からは関川浩一・久慈照嘉、中日からは大豊泰昭と矢野が移籍することになった。当時、阪神は、正捕手の中村武志を要求していたが、中日が正捕手を放出することを拒否したため、２番手捕手の矢野が移籍することになったという。
　このトレードは、成功を収め、関川が外野手として1999年に打率.330の好成績を残して中日のリーグ優勝の立役者となり、矢野も、2003年と2005年の阪神リーグ優勝の立役者となったのである。

　③阪神の18年ぶりのリーグ優勝に貢献

　阪神は、2002年に監督となった星野仙一が大型補強でアリアス、ムーア、金本知憲、下柳剛、伊良部秀輝らを集めて、2003年には圧倒的な戦力となった。
　阪神は、４月後半から首位を走り、５月には独走態勢を築いて、９月15日にはリーグ優勝を決める。２位中日に14.5ゲーム差をつける圧倒的な強さだった。
　そんな中、矢野は、レギュラー捕手としてシーズン中盤まで３割台半ばの好成績を残し、捕手としてのリードも冴えわたる。打撃では、打率.328、14本塁打、79打点という素晴らしい成績を残すとともに、チーム防御率も、他のチームを圧倒する3.53の成績で投手陣を牽引した。
　シーズンＭＶＰこそ、20勝を挙げた井川慶が受賞したが、井川と共に最優秀バッテリー賞を受賞し、ベストナインにも選出された。

　④阪神で２度目のリーグ優勝に貢献

　2005年の阪神は、岡田彰伸監督の下、中日との優勝争いを繰り広げる。８月末までは激しい首位争いを繰り広げたが、９月に阪神が加速して中日を引き離し、最終的には10ゲーム差をつけてのリーグ優勝を果たす。
　矢野も、ＪＦＫを中心とする強力投手陣を巧みにリードして圧倒的なチーム防御率3.24を記録し、自らも、自己最高の19本塁打を放って71打点を記録する活躍を見せて、２年ぶりのリーグ優勝に貢献した。この年は、盗塁阻止率も自己最高の.434を記録してベストナインに選出され、藤川球児と共に最優秀バッテリー賞も受賞している。

　⑤日本シリーズで奮闘

　2005年の日本シリーズでは、阪神として20年ぶりの日本一を目指したものの、勢いに乗るロッテに飲み込まれて４連敗を喫してしまう。
　そんな中で孤軍奮闘したのが矢野だった。矢野は、第１戦で２安打を放つと、第２戦から第４戦までも１安打を放って全試合安打を記録し、打率.417を記録する。
　その活躍が認められて、矢野は、日本シリーズ敢闘選手に選ばれている。

　⑥頭脳的なトリプルプレーを完成

　2006年６月14日の楽天戦は、１点を争う緊迫した展開となった。阪神は、０－１とリードを許して６回裏無死１・２塁のピンチを招く。
　楽天は、バントでランナーを進める作戦をとり、打者の沖原佳典がしたバントは、小飛球となった。捕手で出場していた矢野は、ノーバウンドで捕ろうと思えば捕れる飛球をあえてワンバウンドで捕球。即座に３塁に投げ、バッターボックスで唖然とする沖原をよそに、球は、２塁・１塁と転送されて、トリプルプレーが成立した。
　これは、バントの小飛球がインフィールドフライにならない、というルールの盲点をついたプレーで、ルールを熟知した矢野の一瞬の判断が生んだ好プレーである。
　この試合は、８回表に同点に追いついた阪神が延長10回に２点を勝ち越して３－１で勝利を収めている。

　⑦伝説のリード

　打撃に定評がある矢野だが、リード面でも野村克也監督の元で技術を磨き、名捕手に成長する。鉄壁のＪＦＫという終盤を作り上げ、球威のない下柳を変化球が９割を占めるリードで打者を翻弄し、勝ち星を積み重ねた。
　そして、記憶に残るリードと言えば、2006年からクローザーに定着した藤川球児のリードだろう。火の玉ストレートと形容されるほど高めに伸びる快速球を持つ藤川が９回２死で２ストライクをとると、矢野は、決まって中腰になって内角高めのストレートを要求した。
　分かっていても打てない藤川のストレートで打者を空振り三振にとってゲームセットを迎える。そんな最も魅せる野球を実践して、ファンを熱狂させたのである。

　⑧引退試合で出番なし

　2010年９月30日、甲子園球場でのホーム最終戦となる横浜戦が矢野の引退試合だった。阪神は、リーグ優勝するには残り７戦全勝しなけらばならない、という追い込まれた状況である。
　それでも、阪神リードで９回２死になれば、矢野がマスクをかぶる予定になっていた。
　試合は、３－１と阪神がリードして９回表に藤川球児がマウンドに上がる。しかし、藤川は、無死から２人の打者を四球で歩かせてしまい、打席には四番打者の村田修一が立った。
　藤川は、村田を追い込んだものの、外角高めに入った甘いストレートをレフトスタンドに叩き込まれ、３－４と逆転された。まだ優勝の可能性が残る阪神は、矢野を出すわけにもいかず、矢野は、出場しないまま試合に敗れ、阪神も、優勝の可能性がなくなった。

（2013年１月作成）