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| 山本昌 |
| 1965年８月、東京都生まれ、神奈川県出身。旧登録名及び本名：山本昌広(1986～1995）。左投左打。投手。背番号34。日大藤沢高校からドラフト５位で中日に入団。 入団後２年間は１軍登板がなく、３年目と４年目は登板したものの０勝に終わる。 ５年目の1988年にドジャースへ野球留学し、アイク生原の下でスクリューボールや投球術を習得し、帰国した８月から５連勝し、５勝０敗、防御率0.55で中日のリーグ優勝に貢献する。 翌1989年に９勝を挙げると、1990年には初の２桁勝利となる10勝を挙げて中日の主力投手となる。 1993年には17勝５敗、防御率2.05、５完封、勝率.773で最多勝と最優秀防御率、最多完封、最高勝率の４冠に輝く。 1994年にも19勝８敗で２年連続最多勝を記録し、チームを伝説の10.8にまで導いた。また、ベストナインに輝くとともに、14完投を評価され、沢村賞も獲得する。 1997年にはチームが最下位に沈んだにも関わらず、18勝７敗で球団史上初となる３度目の最多勝を記録し、159奪三振で初の最多奪三振のタイトルも手にする。 1999年は８勝５敗だったものの、防御率2.96でリーグ３位を記録し、チームのリーグ優勝に大きく貢献する。翌年にも11勝、防御率2.61で防御率リーグ２位を記録する。 2004年には３年ぶりの２桁勝利となる13勝６敗、防御率3.15で防御率リーグ２位の成績を残し、チームのリーグ優勝の原動力となった。 2006年９月９日の広島戦では通算2000奪三振を達成し、９月16日の阪神戦では史上最年長のノーヒットノーランを達成するなど、重要な局面で好投し、チームをリーグ優勝に導いた。 2008年８月４日の巨人戦で１失点完投勝利を収め、プロ野球史上24人目の通算200勝を達成した。この年は、２年ぶりの２桁勝利となる11勝を挙げた。 2010年９月には巨人戦で完封勝利を挙げ、45歳0か月の史上最年長完封記録を樹立。この年、５勝１敗の成績でチームのリーグ優勝に貢献した。 2014年９月には阪神戦に先発して勝利投手となり、最年長勝利投手記録を64年ぶりに更新した。 2015年10月には50歳で先発登板を果たすものの、その年限りで現役を引退した。 球速は130キロ台半ばながら切れの良い直球と宝刀のスクリューボール、カーブなどのコンビネーションで打たせて取る投球術を持つ投手である。膝を高く上げる変則的なフォームながら球筋は本格派であり、中日の球団記録の多くを塗り替えようとしている大投手である。 通算成績（プロ31年、実働29年）：219勝165敗５セーブ、防御率3.45、2310奪三振。最多勝３回（1993～1994、1997）最優秀防御率１回（1993）最多奪三振１回（1997）最高勝率１回（1993）ベストナイン２回（1994、1997）沢村賞１回（1994）ノーヒットノーラン１回（2006） |
| 数々の伝説 ①４年半もの下積み生活 高校時代の山本は、甲子園出場経験がなく、全国的には無名の投手だった。1984年にドラフト５位で中日に入団しているが、当時の首脳陣が下した評価は、即戦力にならない投手というものだった。 体は大きな左腕ではあるが、球速が130キロ台半ばと遅く、お世辞にも綺麗には見えない変則的な投球フォーム。 山本は、プロ入り後２年間、全く１軍の試合に登板することなく、シーズンを終える。３年目の1986年も、１軍で１試合に登板したものの本塁打を浴びて２／３回を２失点、防御率27.00という不本意な形でシーズンを終える。さらに、４年目の1987年には３試合に登板したものの、計１回２／３を３失点で防御率は16.20だった。 そんな山本が一気に開花するのは、その翌年８月のことである。 ②ドジャース留学とスクリューボール習得 1988年、山本は、アメリカのドジャースへ野球留学を果たす。山本は、186センチの長身で手足が長いが、球が遅く、変則フォームである。星野仙一監督は、そんな山本を「自分では指導することができない」とさじを投げたのだ。ならば、長身で手足が長いのだから、そういう選手が多いアメリカで教育してもらおうということで山本は、ドジャースへ行くことになったのである。 そのドジャースのファームで覚えたのが伝家の宝刀となるスクリューボールだった。 チームメイトの野手が遊びで投げているスクリューボールの切れ味に感心した山本は、その握りをじっくり観察して、夜の試合で試しに投げてみた。すると、打者をいとも簡単に打ち取れる。 そこで、山本は、ドジャース国際担当のアイク生原（生原昭宏）との二人三脚でスクリューボールの完成を目指し、さらには鋭いカーブもマスターした。アイク生原にピッチング技術を叩き込まれた山本は、ドジャースのファームで登板しては好成績を残す。そして、１Ａのオールスターゲームにも出場し、ついには大リーグのホワイトソックスから誘いを受ける。 しかし、それに驚いた中日は、誘いを断り、日本に呼び戻す。 山本は、８月の帰国後、１軍でいきなり活躍を見せ、８試合に登板して２完封を含む５勝０敗、防御率0.55で、まさに救世主としてリーグ優勝に貢献する。そこから山本は、大エースへの道を歩み始めることになる。 ③投手４冠 1993年、４月から順調に勝ち星を積み重ねた山本は、１年を通して好調を維持し続け、チームを優勝争いに参戦させる。その結果、17勝５敗、防御率2.05、勝率.733、５完封という驚異的な成績が残った。投手の２本柱として活躍していた今中慎二と並んで最多勝を獲得し、さらに最優秀防御率、最高勝率、最多完封を合わせて４冠を獲得した。 チームは、惜しくも２位に終わっているが、もし優勝していれば、ＭＶＰも可能な好成績だった。 この年の９月８日、山本は、打撃練習の球を避けようとして転倒し、右鎖骨を骨折して戦線を離脱している。もし、そんなアクシデントがなければ、優勝と共に20勝を達成していた可能性すらあったのである。 ④10.８へ導く好投と沢村賞 1994年、山本は、自己最多の19勝を挙げて２年連続の最多勝を記録する。投球回もリーグ最多の214回であり、完投した試合は14にのぼった。８月30日から10月まで怒涛の７連勝で巨人を震え上がらせた。 特に素晴らしかったのが首位巨人を震え上がらせた10月６日の阪神戦である。先発して好投を見せ、10－２で完投勝利を挙げたのである。この勝利により、69勝60敗となった中日は、この日敗れて69勝60敗となった巨人に同率首位で並ぶ。そして、勝った方がリーグ優勝となる史上初の同率首位最終試合決戦、いわゆる「伝説の10.８」が実現した。 山本は、２日前に先発完投していたこともあって10.８には登板せず、もう１人のエース今中が先発したが、惜しくも３－６で敗れ、奇跡のリーグ優勝はならなかった。 山本は、その年のリーグ最多の完投数や勝利数を評価され、沢村賞に選出されている。 ⑤イニング最多暴投 山本昌と言えば、針の穴を通すほどのコントロールの持ち主である。直球も変化球も、コーナーぎりぎりに投げ分けることができる。 だが、1996年７月４日の阪神戦で、山本昌は、信じ難い記録を作ることになる。抜群の制球力を誇る山本が１イニングに３暴投をしてしまったのだ。これは、セリーグ記録であるとともに、日本タイ記録でもあった。 この年は、別段制球に乱れがあったわけではなく、154回２／３を投げて四球は38個とまずまずの成績を残している。 にもかかわらず、１イニング３暴投をして日本記録になってしまったところに、野球の不思議さがある。 ⑥改名後、チームが最下位でも２冠 山本は、1991年に同姓の山本保司内野手が中日に入団してから「山本昌」と呼ばれるようになった。すると、その翌年には13勝、1993年には最多勝を獲得する。 1995年には故障もあって２勝５敗と不振に終わったため、今度は登録名を本名の「山本昌広」から「山本昌」に変える。すると、1996年には７勝、そして1997年には18勝を挙げて最多勝を記録した。 チームは、この年、ナゴヤドーム元年の広い球場対策に苦しんで59勝76敗の最下位に低迷したが、山本だけはその広い球場を味方につけて18勝７敗、防御率2.92、159奪三振を記録し、最多勝と最多奪三振の２冠に輝いた。防御率も、リーグ２位という好成績で、ベストナインにも選出された。通算３度目の最多勝は、球団史上初となる快挙だった。 山本は、この改名効果のゲンを大切にし、その後、同姓選手がいなくても、ずっと登録名を「山本昌」で通している。ちなみに大投手にしては大きな背番号34も、変更を拒み続け、自らと苦楽を共にした背番号を大切に背負い続けている。 ⑦夏に強いタフネスぶり 山本は、40歳を超えても体力に衰えを見せなかった。それどころか、完投はおろか完封さえできる。 大抵のベテラン投手は、夏になると疲れを見せ始めるが、山本は、夏になると汗をかくので体に切れが出て逆に調子を上げる。 加えて若い頃から130キロ台半ばの直球でやってきたため、年齢による速球の衰えとは無縁の野球生活を送れる。 球速がない分だけ、若い頃から球持ちの長く、打者を幻惑する変則的な投球フォーム、そしてコントロールや球の切れを磨き続けてきた。常に精力的な走りこみも行っているという。 そのため、山本は、40代に入ってからも大崩れすることも、衰えを見せることなく、若い頃のピッチングをさらに進化させ続けている。 ⑧史上最年長の41歳１ヶ月でノーヒットノーラン 2006年９月16日、山本は、ナゴヤドームでの阪神との首位攻防戦に先発する。首位を走る中日にとって優勝に向けた最大の天王山とも言える試合だった。 この日の山本は、130キロ台半ばの直球の切れが良く、スクリューボールやスライダーも随所で冴え渡り、阪神打線に的を絞らせない。４回には赤星憲広を三塁ゴロエラーで出塁させるものの後続を断ち、安打を許さない。 チームも１回にソロ本塁打で１点、４回にも２ラン本塁打で２点を追加し、３－０で９回表を迎える。 ９回を迎えても山本の投球リズムは、変わらなかった。打たせて取るピッチングで淡々と２アウトを取り、最後の打者赤星も三塁ゴロに打ち取ってノーヒットノーランを達成する。９回をわずか97球で、無安打無四死球１失策５奪三振。安打も四死球も許さなかった準完全試合でもあった。 プロ23年目で41歳１ヶ月を迎え、既に通算188勝を挙げていた山本にとって、意外にもこれが初めてのノーヒットノーランだった。しかも、それまでのプロ野球最年長記録だった佐藤義則の40歳11ヶ月を更新する史上最年長での快挙達成でもあった。 ⑨史上最年長の42歳11ヶ月での通算200勝達成 2008年８月４日、山本は、通算200勝をかけて本拠地ナゴヤドームでの巨人戦に先発する。その日は、くしくも球団創設9000試合目に当たる記念試合だった。 山本は、初回こそ簡単に１点を失うものの、２回表１死３塁のピンチを絶妙のカーブでスクイズ失敗を誘い、併殺で切り抜けると、２回裏にはデラロサがソロ本塁打を放ち、同点に追いつく。 ３回裏には中村紀洋のレフト前タイムリーで２－１、５回裏には井端弘和のソロ本塁打などで３点を奪い、５－１とリードする。 山本は、３回以降、本来の投球を取り戻し、３回から６回まで無安打に抑える。 ナゴヤドームの大声援の中、９回もマウンドに上がった山本は、巨人の４番打者をライトフライに打ち取り、５－１でプロ野球史上24人目となる通算200勝を完投で達成する。内容は、９回４安打１失点で通算77度目の完投勝利だった。山本は、マウンドに集まった中日ナインから胴上げされ、４度宙に舞った。 42歳11ヶ月での通算200勝達成は、史上最年長であり、完投勝利も、史上最年長だった。 ⑩巨人戦で史上最年長完封勝利 2010年、山本は、シーズン前半を故障で棒に振ったが、８月７日に復帰後は無傷の３連勝を飾る。そして、迎えた９月４日の巨人戦では、序盤から巨人の重量打線を小気味よく打ち取っていき、４回までで３－０とリードを奪う。 山本の投球は、終盤になるとさらに調子を上げ、５回から７回まで完璧に抑えると、９回に迎えたピンチも振り切って９回を散発６安打４奪三振、111球で見事な完封勝利を挙げる。 これは、若林忠志が1950年に記録した42歳８カ月を大きく上回る45歳０カ月での史上最年長完封勝利だった。 ⑪阪神戦で史上最年長勝利 2014年９月５日、この年の山本は、シーズン前からの調整がうまくいかず、49歳0か月となるこの日がシーズン初登板となった。 この日の出場によって、山本昌は、浜崎真二が作った48歳10か月の最年長出場記録を塗り替えたが、それだけでは終わらなかった。 初回から安定した熟練の投球で阪神打線を封じ、毎回ランナーを背負うものの５回を５安打無失点に抑えた。中日打線も、４回に２点を奪うと６回と７回にも２点ずつを加えて６－０で勝利する。 勝利投手となった山本は、浜崎真二が作った48歳４か月の最年長勝利投手記録を64年ぶりに９か月更新する快挙を達成した。 |