若松勉

　若松　勉

　1947（昭和22）年、北海道生まれ。右投左打。外野手。背番号１。北海高校から社会人野球の電電北海道を経て1970年ドラフト３位でヤクルト入り。
　北海高校では３年のときに甲子園出場し、４盗塁を決めたが初戦敗退している。電電北海道では補強選手として４年連続して都市対抗野球に出場。
　ヤクルト入団１年目の途中で早くもレギュラーを獲得し、規定打席には達しなかったものの打率.303を記録する。
　２年目の1972年には.329で首位打者を獲得。
　その後はほぼ毎年、３割以上の打率を残し、1977年には.358で２度目の首位打者を獲得している。
　1976年７月９日の中日戦ではサイクルヒットを達成する。
　1978年は打率.341、17本塁打、71打点という活躍でヤクルトのリーグ優勝に貢献し、シーズンＭＶＰとなっている。阪急との日本シリーズにも４勝３敗で勝ち、日本一となっている。
　プロ生活実働19年で何と３割以上15回（規定打席到達12回）という快挙を達成している。首位打者は２回だが、惜しくも打率２位の年が４回にものぼっている。
　1989年限りで現役を引退。ヤクルトのコーチ・二軍監督を経て1999年からヤクルトの監督を務め、2001年には日本一となった。　
　身長166.7センチと小柄ながら、天才的なミートのうまさと勝負強さで、ヒットを量産した典型的なアベレージヒッターであるが、通算220本塁打を放ってもいる。そのため、「小さな大打者」との異名があるが、堅実な守備と肩にも定評があった。
　生涯打率.319は、ロッテのリーの.320に僅差の歴代２位で、日本人では張本をしのいで１位となっている。
　
　通算成績：打率.３１９（歴代２位、日本人１位）、220本塁打、884打点。2173安打。１５１盗塁。
首位打者２回（Ｓ４７．５２）、ＭＶＰ１回（1978）、ベストナイン９回（1972～1974、1976～1980、1984）、ゴールデングラブ賞２回（1977、1978）

数々の伝説

①夫人同伴で入団発表

　168センチと小柄な若松は、最初はプロに入るつもりはなかったが中西打撃コーチと塚本スカウトの熱烈な説得により、入団を決意。
　北海道から上京してきたが、自分が口下手なことを理由に正枝夫人を同伴で入団発表に臨んだ。
　ヤクルトの松薗オーナーは、そんな若松の純真さを褒め称えたといわれている。
　

②背番号５７から１へ

　若松は、ヤクルトにドラフト３位で入団したときの背番号は、５７。それが１年目の夏に名将三原監督に認められ、レギュラーを獲得すると.303という高い打率を残す。
　そこで素質を認められて１年目のオフには背番号は５７から一気に１に替わることとなった。
　そして、２年目には開幕当初から高打率をキープして、オールスター出場を果たし、打率.329で初の首位打者となった。
　
　
③少ない三振数

　若松のミートの正確さには定評があり、通算三振数は、プロ19年間で463と極端に少ない。参考までに言うと、王が1319もの三振、長嶋が729の三振、張本ですら819の三振をしている。
　特に三振数が少なかったのは２度目の首位打者を獲得した1977年で、シーズンを通して14だった。この年は441打数であり、31.5打数に１度しか三振がないという驚異的な記録である。

④飛行機嫌い

　若松は、大の飛行機嫌いで有名であり、現役時代は離陸の際に目をつぶって両手を合わせていたといわれている。
　プロでは試合と試合の間の飛行機移動は頻繁に行われており、若松は「飛行機移動に比べれば、練習は天国」と言ったという伝説も残っている。

⑤１ゲームで１１刺殺

　1980年９月１９日の阪神戦で、外野を守っていた若松は、わずか１ゲームで11刺殺という日本記録を達成している。

⑥球団創設２９年目の初優勝に貢献

　1978年は、広岡達郎監督の元で６月に首位に立つと、その後も激戦が続いたが、最後は３ゲーム差で逃げ切って優勝となった。
　この年は、1950年の前身の国鉄スワローズの球団創設から29年目にあたっている。弱小球団と言われ、400勝投手の金田を擁しても優勝できなかった球団の初優勝だった。
　若松は、打率.341、17本塁打、71打点という輝かしい成績を残し、チームの初優勝に大きく貢献すると共にシーズンＭＶＰも獲得している。
　

　⑦並外れた勝負強さ

　バットコントロールの達人である若松は、めったに三振しない強みがあり、試合の最後でもその勝負強さをいかんなく発揮している。
　プロ通算サヨナラ本塁打８本は、現在でもセリーグ記録となっている。
　また1977年には６月１２・１３日と連続で代打サヨナラ本塁打を放っている。そして、この年にはもう一度サヨナラ本塁打を放ち、シーズンサヨナラ本塁打３本という当時の日本記録も残している。（後にヤクルトのハウエルが５本の記録を樹立）

　⑧通算打率２位

　若松は、首位打者は２度であるが、通算打率は.319となっており、4000打席以上と規定される通算打率の歴代２位の成績を残している。
　歴代１位は、ロッテで活躍したレロン・リーの.320だが、彼は、外国人であり、最初から打てようになった状態で入団してきて、衰えて打てなくなる前に退団しているため、新人から引退するまでという意味では実質上若松が歴代１位と言っても過言ではない。

　
　⑨２試合連続代打サヨナラ本塁打

　1977年６月12日、神宮球場で行われたヤクルト×広島戦は接戦となり、２－２のまま延長戦に入った。
　10回裏、代打に出されて先頭打者でバッターボックスに入った若松は、池谷投手からサヨナラ本塁打した。
　その翌日、同じ神宮球場で行われたヤクルト×広島戦も接戦となり、９回裏、６－６の同点で１死１塁の場面で代打は若松。
　前日の余韻をそのまま引き継いだかのように松原投手からサヨナラ本塁打を放ち、２試合連続サヨナラ本塁打という日本記録を作った。

　⑩監督として日本一達成

　2001年、若松が監督を務めるヤクルトは、シーズン当初から好調を維持し、首位を走った。しかし、９月に巨人の猛烈な追い上げを受け、マジック１としてからも数試合足踏み状態が続いた。
　そして、ようやくにしてリーグ優勝を果たし、試合後のインタビューで「ファンの皆様、本当にありがとうございます」と言おうとして「ファンの皆様、本当におめでとうございます」と言ってしまう。
　この発言が若松の人柄をクローズアップさせ、ファンの熱気は急上昇し、日本シリーズも４勝１敗で圧勝。監督として日本一となった。