高橋直樹

高橋　直樹

　1945年２月、大分県生まれ。右投右打。投手。背番号21（東映・日拓・日本ハム）→16（広島）→17（西武）→19（巨人）。津久見高校で３年時に夏の甲子園に出場したが、１回戦で敗退。その後、早稲田大学に進学し、エースとして東京六大学野球で活躍。卒業後は日本鋼管に入社し、都市対抗野球にも出場した。
　1969年にドラフト３位で東映フライヤーズに入団。１年目からいきなり13勝13敗、防御率2.42の成績を挙げて早くもチームの看板選手となる。　
　その後、３年間２桁勝利から遠ざかるも、1973年６月16日にはノーヒットノーランを達成して、その年は12勝９敗の好成績を残した。
　1974年８月18日の近鉄戦では白星とセーブを１試合で挙げる、という珍記録を達成。ルール改正の元となった。
　1975・77年にはシーズン17勝を挙げて、球界を代表する投手としての地位を築く。
　1979年には20勝11敗４セーブ、防御率2.75という素晴らしい成績を残し、シーズン無四球試合11のパリーグ記録を樹立した。
　1981年に広島のリリーフエース江夏豊との超大型トレードで広島に移籍。
　広島で不振に陥った1982年の途中には西武へ移籍して７勝を挙げる復活を見せ、西武のリーグ優勝・日本一に貢献。翌1983年にも13勝３敗の成績を残して西武の日本シリーズ２連覇に貢献した。シーズン勝率.813は、その年の最高勝率だった。
　1984年は右膝の靭帯を痛めて２勝に終わるが、翌年は７勝を挙げた。
　1986年には巨人に移籍したものの０勝に終わり、現役を引退した。

　口ヒゲをトレードマークにする風貌から、しなやかで美しいアンダースローで投げ込む直球とスライダー、カーブ、シンカーなどの多彩な変化球でパリーグの強打者を打ち取り、日本ハムではエース、西武では黄金時代の礎を築いた。特にコントロールが素晴らしく、ほとんど四球を出さない制球力を備えていた。

通算成績（実働18年）：169勝158敗13セーブ18ＳＰ、防御率3.32。1391奪三振。最高勝率１回（1983）ノーヒットノーラン１回（1973）

数々の伝説

　①１年目に13勝

　大学・社会人を経て東映に入団した高橋のプロデビューは、24歳と遅い。しかし、高橋は、１年目からエース級の活躍を見せる。223回を投げて13勝、防御率も2.42。
　新人王を獲得してもおかしくない成績だったが、選ばれたのはのちに通算2000本安打を達成するロッテの有藤道世。彼が残した成績は打率.285、21本塁打。単純には比較できないが、レベルの高い新人王争いであったことは疑いようがないだろう。

　②打者27人でのノーヒットノーラン

　1973年６月16日の近鉄戦に先発した高橋は、走りの良い直球と絶妙な変化球で近鉄打線を抑え込んでいった。
　ところが、対する近鉄の先発投手佐々木宏一郎もかなりの好投を見せる。日拓は、４回裏に１点を先制し、試合を優位に進めるが展開は硬直する。
　高橋は、１点を守りきるために丁寧なピッチングを見せ、７回までは完全に近鉄打線を抑えた。８回には伊勢孝夫に四球を与えてしまい、完全試合こそ逃したものの、走者を盗塁死させた。９回も３人で片付けた高橋は、打者27人でのノーヒットノーランを達成する。スコアは１－０。高橋は、９回を１四球、５奪三振でほぼ完全試合と言える内容だった。
　この試合は、近鉄の佐々木宏一郎投手の前に、日拓（現日本ハム）の安打もわずか２本のみ。両チーム合わせて２安打というのは、１試合の安打日本最少記録だった。

　③１試合で１勝１セーブ

　1974年は、プロ野球に「セーブ記録」が導入された年である。高橋も、この年、３セーブを挙げた。
　そのうちの１セーブは、何と同じ試合で勝利投手にもなっている。
　８月18日の近鉄戦に先発した高橋は、５回まで無失点に抑える好投を見せていた。しかし、６回２死１塁の場面でジョーンズを打席に迎える。右投手の高橋は左打者ジョーンズとの対戦成績が悪かった。高橋は、慎重に投げすぎたためかカウントを０－２としてしまう。スコアは、僅差の２－０。
　首脳陣は、そこに嫌な予感を感じたのだろうか。中西太監督は、投手交代を告げ、中原勇をワンポイントで投入。高橋は、３塁の守備に回った。
　しかし、中原は、ジョーンズに四球を与え、再び高橋がマウンドに戻って抑えきった。そのまま高橋は、９回を投げきり、１失点完投勝利を挙げる。
　そうなると、先発でリードしたまま５回を投げきった高橋は、勝利投手の権利がある。そして、２点差の６回２死から再びリリーフでマウンドにのぼり、試合終了まで投げきった高橋は、セーブの権利もある。
　これによって、高橋は、１試合だけで１勝１セーブを稼ぎ出したわけである。
　さすがにそのルールには無理があると問題になり、翌1975年には公認野球規則のセーブの規定に「勝投手の記録を得なかった投手」が追加されることになった。

　④シーズン11無四球試合

　1979年の高橋は、持ち前の制球力にいっそう磨きがかかり、勝ち星を積み重ねた上に、無四球試合も度々記録する。そして、自己初のシーズン20勝を達成するとともに、シーズン無四球試合11というパリーグ記録を樹立した。これは、野口二郎が1948年に樹立した13試合に次ぐ記録となった。
　この年、高橋は、254回３分の２を投げて、与えた四球はわずかに23個。実に１試合あたり0.8個程度しか四球を与えない計算になる。
　だが、20勝を挙げても最多勝のタイトルを獲得することができなかった。この年、阪急の山田久志が21勝５敗の成績を残していたため、惜しくも１勝及ばなかったのである。

　⑤江夏豊との超大型トレード

　日本ハムで長年エースの座に君臨し、通算138勝を稼ぎ出していたが、1981年に広島の守護神江夏豊との超大型トレードで広島に移籍することになる。
　もう少しでリーグ優勝を狙える力をつけてきた日本ハムが優勝請負人として江夏豊を獲得に動いたからである。
　だが、このエースとリリーフエースのトレードは、明暗をくっきりと分ける。江夏が日本ハムでリリーフエースとしてシーズンを3勝6敗25セーブという好成績で乗り切り、チームをリーグ優勝させてシーズンＭＶＰを獲得したのに対し、高橋は、２勝５敗２セーブと思うように勝ち星を稼げなかった。
　翌年も勝てずに苦しむ高橋に西武移籍の話が持ち上がる。ここで高橋の身に再び光が射し始める。

　⑥西武の連覇に貢献

　シーズン途中に西武に移籍した高橋は、先発投手として好投を続け、７勝２敗１セーブ、防御率2.27と完全に復活を遂げる。
　この復活劇は、はそのまま西武ライオンズとしてのリーグ初優勝（西鉄時代から含めると５回目）につながった。西武は、勢いに乗って日本シリーズで中日を破り、日本一に輝く。
　翌年も高橋は、先発の柱として13勝３敗という見事な成績で最高勝率のタイトルを獲得。チームは、２位に17ゲーム差をつける圧倒的な強さでリーグ優勝し、日本シリーズでも巨人を破って２連覇を果たした。

　⑦４球団を渡り歩く

　西武で活躍した高橋は、またしても移籍で巨人に入団する。パリーグ、セリーグ、パリーグと移籍してきて２度目のセリーグだった。日本ハムではエースとして大活躍し、広島では不振に陥ったものの、西武では復活して最高勝率のタイトル獲得と、波乱に満ちた選手生活の最後は41歳にしての巨人入りだった。
　しかし、栄光の巨人で高橋は、４試合しか登板する場を与えられなかった。高橋は、そのまま他球団に移籍することなく、巨人で選手生活を終えた。セパ両リーグを股にかけて稼いだ白星は169だった。