田口壮

田口　壮

　1969年７月、福岡県生まれ。右投右打。外野手・内野手。背番号６（オリックス）→99（大リーグ）→33（オリックス）。兵庫県立西宮北高校から関西学院大学へ進み、関西学生リーグで１年秋にＭＶＰ、３年秋に首位打者を獲得。
　1992年にドラフト１位でオリックスに入団する。１年目から遊撃手として開幕戦に先発出場するなど、47試合で打率.268を残す。
　1994年には強肩を生かすために外野手に転向し、レギュラーを獲得して打率.307、６本塁打の好成績を残す。
　1995年には全試合に出場し、打率.246、９本塁打、61打点、14盗塁の成績でオリックスのリーグ優勝に貢献する。初のゴールデングラブ賞にも選出。
　1996年には打率.279、７本塁打でリーグ２連覇と日本一に貢献する。初のベストナインと２度目のゴールデングラブ賞も受賞する。
　1997年には打率.294、10本塁打の成績を残し、３年連続ゴールデングラブ賞を受賞する。
　2001年に打率.280、８本塁打の成績を残して５度目のゴールデングラブ賞を受賞すると、ＦＡ宣言を行って、大リーグのカージナルスと３年契約を結ぶ。
　2002年には19試合の出場で打率４割、2003年には43試合に出場し、３本塁打を放つなど、徐々に実績を残して、2004年には109試合に出場し、打率.291を残してカージナルスのリーグ優勝に貢献する。
　さらに、2005年には143試合に出場して打率.288、８本塁打を残す活躍を見せてカージナルスの２年連続地区優勝に貢献する。
　2006年には打率134試合に出場して打率.266を残し、カージナルスのリーグ優勝と世界一に貢献する。
　2007年にも、130試合に出場して打率.290を残したが、自由契約となり、フィリーズと１年契約を結ぶ。
　2008年は、フィリーズが世界一になったものの、打率.220と不振に苦しんでシーズンオフに退団し、2009年はカブスとマイナー契約を結んだものの、大リーグでは６試合出場に終わり、その年のオフに古巣のオリックスと契約する。
　2010年は、53試合で打率.261、2011年は62試合で打率.273を残したが、右肩を痛めてオリックスを退団した。
　その後、右肩を手術し、プロ野球復帰を目指したが、2012年９月に現役引退を発表した。

通算成績（日本12年）：打率.276、70本塁打、429打点、1219安打。ベストナイン１回（1996）ゴールデングラブ賞５回（1995～1997・2000～2001）
（大リーグ８年）：打率.279、19本塁打、163打点、382安打。
（日米通算20年）：打率.277、89本塁打、592打点、1601安打。

数々の伝説

①外野手転向

　田口は、関西学院大学で１年秋に関西学生リーグＭＶＰ、３年秋に打率.425で首位打者を獲得し、大学通算123安打の関西学生リーグ記録を樹立する。そして、1992年、プロ即戦力の大型内野手という高い評価を受けて、ドラフト１位でオリックスに入団する。
　そのため、１年目から開幕戦に遊撃手として出場する。打撃は、まずまずの成績を残したものの、守備は、広い守備範囲と強肩がある一方、スローイングに難があるという大きな欠点を抱えていた。
　そのため、1994年、新監督となった仰木彬は、田口を外野手にコンバートする。広い守備範囲と強肩が生きる外野手になったことで、田口は、レフトをこなしながら打撃も好調を維持し、打率.307を残してレギュラーに定着することになる。

②鉄壁外野陣の一角としてゴールデングラブ賞５回

　1994年に田口が外野手に転向しながら、打率３割を超える好成績を残したのだが、この年は、仰木監督に見いだされたイチローも外野手のレギュラーに定着し、打率.385、210安打というすさまじい成績を残し、オリックスは、１年で名外野手が２人育つことになった。
　パリーグを連覇した1995年・1996年は、レフトかセンターに田口が入り、センターかライトにイチローが入るという布陣で、この２人が外野守備の中心となっていた。
　特に田口がレフト、本西がセンター、イチローがライトに入ったときのオリックス外野陣は、鉄壁を誇り、12球団１の外野陣と呼ばれた。

　田口は、1995年から３年連続ゴールデングラブ賞を受賞すると、2000年から2001年にかけてもゴールデングラブ賞を受賞し、計５回のゴールデングラブ賞に輝いている。その守備力は、大リーグ移籍後も注目を集め、スタメンで出場しない日も、度々守備固めで起用されている。

③シドニー五輪で打率４割以上

　シドニー五輪の野球日本代表は、プロ選手が解禁となり、初めてプロ・アマ合同チームが結成された。しかし、出場が有力視されていたイチローは、アマチュア大会にプロが出場することに消極的であったため、代わりに田口が出場することになった。
　田口は、五輪本戦の７試合に出場し、32打数13安打、打率.406、６打点を記録し、日本選手として最高打率を記録する。
　しかし、日本代表チームは、準決勝でキューバに０－３で敗れ、韓国との３位決定戦でも１－３で敗れてメダルを逃した。田口は、準決勝では１安打放ったものの、３位決定戦では無安打に終わっている。

④オリックスの初優勝に貢献

　1995年のオリックスは、阪神淡路大震災で深刻な被害を受けた神戸を復興に導くため、「がんばろう神戸」のスローガンのもとに一丸となる。この年は、長谷川、星野、野田、平井を中心に投手陣が安定し、打線もイチロー、ニール、田口を中心にして機能した。６月にリーグ５連覇中の西武を抜いて首位に立つと、そのまま逃げ切ってリーグ優勝を果たしたのである。
　田口は、打率こそ.246だったものの、９本塁打、61打点、14盗塁の活躍を見せ、守備でもレフトやセンターで鉄壁の活躍を見せてゴールデングラブ賞も受賞する。９月19日の優勝決定試合では、なんと４打数４安打の完璧な活躍でオリックス球団初のリーグ優勝に大きく貢献した。

⑤オリックス初の日本一に貢献

　1996年も、オリックスは、前半戦から快調に白星を積み重ね、２位日本ハムに７ゲーム差をつけてパリーグ２連覇を達成する。田口は、シーズン前半は打順が日替わり状態だったものの、後半戦は１番に定着して３番イチロー、４番ニールとともに打線を引っ張り、シーズン打率.279、６本塁打を残した。
　日本シリーズでも、田口は、第１戦で２安打を放って勝利に貢献すると、優勝を決めた第５戦でも２安打を放って、４勝１敗での日本一に大きく貢献する。オリックスは、球団創設８年目にして初の日本一達成となった。

⑥ＦＡ宣言で大リーグ移籍

　イチローが2001年にポスティングシステムで大リーグのマリナーズに移籍し、シーズンＭＶＰを獲得する大活躍をしたことで、田口も、大リーグから注目を集めることになる。
　田口は、2001年オフにＦＡ宣言を行い、阪神が獲得に興味を示していたが、大リーグのカージナルスと３年契約を結ぶ。しかし、１年目は、開幕を大リーグで迎えることができず、苦労を重ねてようやく６月に大リーグに昇格する。この年は、大リーグで19試合の出場にとどまったものの、打率４割を残して、徐々に守備や走塁の上手さも認められるようになり、翌年からは出場機会を増やしていく。
　そして、2004年には109試合に出場し、打率.291、３本塁打を残す活躍を見せて、チームのワールドシリーズ進出に大きく貢献する。

⑦世界一に貢献

　田口の苦労が報われたのは、2006年の世界一達成である。この年は、スタメンで出場する機会も多く、134試合に出場し、打率.266、２本塁打、31打点、11盗塁という成績でカージナルスの３年連続地区優勝に貢献する。田口は、ポストシーズンでも２本塁打を放つ活躍を見せてチームをけん引し、ナショナルリーグ優勝に貢献する。ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでは、１敗後の第２戦でメッツの守護神ビリー・ワグナーから決勝本塁打を放ってチームを勢いに乗せた。
　タイガースとのワールドシリーズでも、田口は、５試合中４試合に出場して、第５戦では１－２とリードを許していた４回裏に安打を放って、そこから逆転につながるという活躍を見せる。そして、カージナルスが４勝１敗で世界一に輝いた瞬間を田口は、ライトの守備位置で迎えたのである。

⑧古巣へ復帰し、引退

　2009年、田口は、カブスとマイナー契約を結び、大リーグ昇格を目指したが、昇格できたのは、シーズン終盤の９月だった。わずか６試合の出場でカブスを戦力外となった田口は、2010年、日本の古巣オリックスに復帰する。
　しかし、度重なる故障によって53試合の出場にとどまり、守備や勝負強い打撃で存在感は見せたものの、打率.261、３本塁打に終わる。
　2011年の田口は、キャンプ中に右肩を痛めたものの、交流戦で打率.363の好成績を残し、シーズン62試合の出場で打率.273を残す。しかし、右肩の状態は悪く、田口は、10月にオリックスを自由契約となった。田口は、右肩を手術して復帰を目指したものの、翌年７月31日になっても所属球団が決まらず、現役引退を発表した。

（2012年12月作成）