川上哲治

川上　哲治　

　1920年３月、熊本県生まれ。内野手。左投左打。背番号16。熊本工業では甲子園に春１回、夏２回の計３回出場。右翼手として出場した1934年の夏と、エースとして出場した1937年の夏に準優勝している。
　卒業後、投手として巨人に入団したものの、投げないときは一塁手を務めるというスタイルでプレーし、まだ十代だった1939年に投げて６勝、打っては打率.338、75打点で首位打者と打点王を獲得。チームも優勝を果たしている。
　1940年にも９本塁打で本塁打王となりながら、投げて３勝するなど通算成績は３９試合で１１勝９敗、防御率2.61という成績を残している。
　1941年には打率.310、57打点で２度目の２冠王を獲得。巨人は連覇を続け、川上はＭＶＰに選出された。
　戦前だけで６度の優勝に貢献している。
　戦後は、一塁手専任となり、巨人の主砲として活躍した。
　1939年４月９日から11日にかけて９打数連続安打を達成。
　1948年５月16日の金星戦で１イニング２本塁打を記録している。
　1951年には打率.377という高い打率を残して首位打者になり、２度目のＭＶＰに輝いている。
　1953年には日本シリーズで打率.481を残し、シリーズＭＶＰを手にしている。
　1954年７月25日の広島戦でサイクルヒット達成。
　1955年には打率.338、12本塁打、79打点の活躍で首位打者と打点王という３度目の２冠王になり、チームも優勝してＭＶＰとなった。
　1956年５月31日の中日戦で中山投手から史上初の２０００本安打を達成した。
　1958年現役引退。戦後も８度の優勝（うち３度は２リーグ制となっての日本一）に貢献している。
　1965年殿堂入り。背番号16は巨人の永久欠番である。
　赤バットで「弾丸ライナー」と名付けられた鋭いライナー性のヒットを量産し、三振も少なく、「打撃の神様」とまで呼ばれた。

通算成績：打率.313（歴代５位）、181本塁打、1319打点、2351安打、ＭＶＰ３回（1941・1951・1955）、首位打者５回（1939・1941・1951・1953・1955）、本塁打王２回（1940、1948）、打点王３回（1939・1941・1955）。ベストナイン６度（1951年・1953年・1955～1958）。1953年に日本シリーズＭＶＰ。

数々の伝説

　①終戦直後に素振り

　1945年８月15日、終戦を告げる玉音放送が流れたとき、川上は、立川航空整備学校にいた。そして、玉音放送が終わった直後から、川上は、戦時中に腰から下げていたサーベルで素振りを始めたという。
　この伝説により、戦後、川上が最初に素振りを始めたという伝説が出来上がっている。
　しかし、翌1946年４月にプロ野球が再開されたとき、川上は、故郷の熊本にいた。巨人復帰の条件として３万円を要求して、契約が進まなかったからである。これは、多くの家族を抱える川上が生活保障として求めたものである。
　結局、巨人は川上に３万円を払い、川上は６月に復帰している。
　並外れた実力と高いプロ意識が生んだ契約だったが、戦後の貧困にあえぐ市民は「金と川上」と言って批判したという。
　　

　②日本初の逆転満塁サヨナラ本塁打

　1949年４月12日、後楽園球場で行われた巨人×南海戦は３回表に南海が１点を先制したが、４回裏に巨人が２点を入れて逆転、５回表に南海が４点を入れて再逆転するというシーソーゲームになった。
　スコアは、５－２で南海リードのまま９回裏を迎えたが、巨人も粘りを見せて四球３つで無死満塁のチャンスを作った。
　そこで打席に立った青田昇は三振に倒れ、４番の川上に打順が回ってきた。
　川上は、中原投手の低めの直球を見事にとらえ、打球はライトスタンドへ飛びこんでいった。
　この一発は、記念すべき日本のプロ野球初の逆転サヨナラ満塁本塁打となった。
　本塁打を打ってホームへ帰ってきた川上は、集まったナインから胴上げをされている。

　③日本初の2000本安打

　1956年５月31日の巨人×中日戦で川上は、中山俊丈投手からレフトへ見事に流し打ち、2000本安打を達成した。
　これが日本初の2000本安打達成である。
　しかも、出場1646試合目という異例のスピード記録であり、のちにイチローが日米通算出場でこの記録を破ったものの、現在も日本プロ野球では最速記録の歴代１位に輝いている。
　川上は、現役を通じてシーズン最多安打６回、打率３割以上12回と、時代を代表する安打製造機だった。

　④名言

　1951年３月31日、川上はシーズン前の調整として若い２軍投手を相手に、多摩川グランドで打撃練習をした。
　一心不乱に打ち続けた川上は、夕暮れまで打撃練習を続けた。
　そして、その練習後、川上は「ボールが止まって見えた」とつぶやいたという。
　この年、川上は、打率.377という驚異的な打率を残して首位打者となっている。
　他にも、本塁打はどうやったら打てるか、という質問に対して「ボールを３分割して、下から１／３の点を強打すれば、本塁打の確率が増える」と答えたと言われている。

　
　⑤打率.377でシーズン三振がわずか６

　1951年、川上は、ヒットを量産し、シーズン終了時点では打率.377で首位打者となった。この.377というアベレージは当時のセリーグ記録であり、1986年にランディ・バースに抜かれるまでセリーグ記録となっていた。現在のところ、歴代７位の打率となっている。
　この年、424打席、374打数で三振の数はわずか６個。月１回三振するかどうかという驚異のペースであり、これは、現在でも規定打席以上の日本記録である。
　

　⑥赤バット

　1946年、銀座の南風運動具店が川上に赤いバットを贈り、川上は、８月26日の中日戦で初めて使用している。
　これは、赤を信号に見立てて「バットの後ろにはボールを通さない」という意味を込めていたという。
　このバットは、赤ペンキとニスを混ぜてバットに塗りつけたものだったという。
　以後、川上の「赤バット」は大下弘の「青バット」と並んで一世を風靡した。
　

　⑦弾丸ライナー

　戦後、バットの性質向上やラビットボールの使用でホームラン量産の時代に入ったが、川上の打撃はそれらとは一線を画し、低い弾道で速い打球を飛ばすスタイルを貫いた。
　そのため、本塁打王を二度とってはいるものの、通算本塁打数は181本と、それほど多いとはいえない。
　だが、弾道は、他のホームラン打者よりも速く、打球が強すぎて野手がボールに反応できず、スパイクに当ててはじく、というようなこともあったという。
　野球評論家の大和球士は、川上のあまりに鋭い打球に「弾丸ライナー」という造語を贈った。これは、のちに当たり前のように使われるようになった言葉の起源である。