1911年1月、神奈川県生まれ。右投右打。二塁手・遊撃手。背番号15(セネタース・翼・大洋)→30(大和・東急)→29(毎日・近鉄)。本牧中から法政大学に進学し、遊撃手として活躍。
1934年(昭和9年)、全日本チーム「大日本東京野球クラブ」の遊撃手に選ばれ、第1回アメリカ遠征に参加。
1934年、巨人に入団。苅田は、三原脩に次いで、契約第2号だった。
1936年にセネタースに移籍。巨人の退団第一号となった。
セネタースでは、いきなり16盗塁でプロ野球第1号の盗塁王を獲得。
セネタースでは後輩の中村信一を遊撃手に育て、自らは二塁に回って鉄壁の二遊間を作り上げた。
1938年から監督兼任となり、この年の春には打率.299、5本塁打(2位)でシーズンMVPを獲得。その後は大和、東急、毎日、近鉄と球団を渡り歩き、1951年現役引退。
1969年殿堂入り。
2001年没。
走攻守揃った万能プレーヤーとして戦前戦後のプロ野球界に大きな功績を残した。特に二塁の守備は素晴らしく、カットオフプレーや二盗を阻止するクロスプレーのうまさは名人芸とまで言われた。
通算成績(実働12年):打率.219、37本塁打、202打点、147盗塁。619安打。MVP1回(1938年春)盗塁王1回(1936秋)
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