稲尾和久

稲尾和久　

　1937年大分県生まれ。投手。右投右打。背番号24。別府緑ヶ丘高校から1956年西鉄ライオンズに入団。
　１年目からいきなり21勝６敗、防御率1.06で最優秀防御率のタイトルを獲得。新人王にも選ばれた。西鉄もリーグ優勝を果たし、日本シリーズも制した。
　２年目の1957年には35勝６敗、防御率1.37という完璧な成績で最多勝と最優秀防御率のタイトルを手にした。チームも日本シリーズ２連覇。
　1958年にも33勝、防御率1.42で２年連続最多勝・最優秀防御率のタイトルに加えて334奪三振で奪三振王にも輝いた。チームも日本シリーズ３連覇を果たしたが、稲尾はこのシリーズでチームが３連敗したあと、４連投４連勝という奇跡的な快投を演じた。
　1961年には78試合に登板し、スタルヒンが作った日本記録と並ぶシーズン42勝を挙げて、防御率1.69、353奪三振で最多勝・最優秀防御率・奪三振王に輝いた。
　1963年にも28勝16敗、226奪三振で最多勝と奪三振王に輝いてチームをリーグ優勝に導いている。
　しかし、過酷な登板日程により、肩を酷使したことで実働年数は14年と短く、1969年に現役引退。　
　「鉄腕」と呼ばれるタフネスぶりで、日本シリーズ４連投４連勝に象徴されるように、文句も言わずに投げ続けた。
　145キロを超えるストレートと鋭いカーブなどで、勝負球から逆算して配球を組み立てていく頭脳的なピッチングとコントロールで打者を翻弄した。

　通算成績：276勝（歴代８位）137敗、防御率1.98（歴代3位）。2574奪三振（歴代７位）。最多勝４回（1957・1958・1961・1963）最優秀防御率５回（1956～1958・1961・1966）最多奪三振３回（1958・1961・1963）シーズン最多勝42勝（歴代１位）シーズン78試合登板（歴代１位）シーズン353奪三振（歴代２位）
　

数々の伝説

　①プロ入団時は無名

　稲尾は、漁師の父親に連れられて一緒に漁に出ていたため、毎日でも投げ続けられる体力と強靭な足腰が作られていったという。
　そんな稲尾も、高校に入った頃は捕手をしていた。しかし、２年生のとき、その強肩に目をつけた監督が卒業で抜けた３年生投手の穴埋めに投手として白羽の矢を立てたことから稲尾の投手人生は始まっている。
　そのせいか、プロ入団のときは無名に近く、当初は小倉高から入団した畑隆幸の陰に隠れていた。だが、オープン戦で他の投手を使い果たした三原監督が敗戦処理で登板させたところ、意外にも好投。
　そこからいきなり１年目でエースに登り詰め、21勝６敗、防御率1.06で新人王を獲得したのである。

　②シーズン78試合登板とシーズン42勝
　
　1961年稲尾は、１シーズンで78試合に登板。これは、2005年に藤川球児が80試合登板を果たして破るまで44年間にわたって日本記録となっていた。
　内訳は、先発が30試合、救援が48試合である。
　そのうち、連投が26試合、中１日が12試合、中２日が22試合にのぼっている。藤川が全て救援登板で100イニングに満たなかったのに対し、稲尾は、先発とロングリリーフが中心だったため、404イニングを投げた。
　その結果、スタルヒンに並ぶ歴代１位のシーズン42勝という不滅の快挙も達成する。タイトルも、最優秀防御率、最多勝、最多奪三振、最高勝率とタイトルを総なめにした。
　稲尾は、1959年にも75試合登板、1963年にも74試合登板という記録も作っており、長年にわたって獅子奮迅の働きをしていた鉄腕投手なのである。

　③日本シリーズ３連敗の後、４連投４連勝

　1958年10月11日に西鉄×巨人の日本シリーズが行われた。
　西鉄のエース稲尾は、５日前から原因不明の高熱に冒されていた。開幕前夜に平熱に戻ったものの、第１戦は、４回３失点で降板。結局２－９で敗れて負け投手となった。
　第２戦も落とした西鉄は、第３戦の先発に稲尾を立てたが、惜しくも巨人藤田元司投手に完封され０－１の敗戦。
　３連敗で後がなくなった西鉄は、第４戦も稲尾を先発に立てた。稲尾は、10安打を浴びながらも４失点で何とか６－４で勝利を手にした。
　第５戦は、３回終了時点で０－３と圧倒的に不利な中で稲尾は登板。好投を続けるうちに味方打線が３点を奪って追いつき、延長戦へ。
　10回裏、稲尾が自らサヨナラ本塁打を放って２勝目を手にした。
　連投をしているうちに調子が戻ってきた稲尾は、第６戦も好投し２－０の３安打完封で３勝目を挙げた。
　そして、第７戦、稲尾は、８回まで無失点に抑え、９回に長嶋茂雄にランニング本塁打を浴びたものの、１失点完投で見事日本一となった。
　世間は「神様、仏様、稲尾様」と呼んで賞賛した。

　④20連勝

　1957年、プロ２年目の稲尾は、この年もシーズン当初から好投を続ける。
　そして、７月18日の大映戦での完封勝利から負けることを忘れ、９月３日の毎日戦で勝利投手になった稲尾は、パ新記録となる14連勝を記録。
　そして、10月10日の毎日戦では松田清（巨人）の19連勝を抜く20連勝の快挙を達成した。
　この年、稲尾は、33勝を挙げて、チームを連覇に導いている。

　⑤ルーキー投手が日本シリーズで決勝打

　ルーキーの1956年、日本シリーズは、西鉄×巨人の対戦となり、１勝１敗で第３戦を迎えた。
　稲尾は、この試合、リリーフに立ち、巨人の好投手大友からライト前にヒットを放った。
　これが決勝打になり、西鉄は第３戦を勝っている。
　稲尾は、新人ながら、自分がマウンドに立っていたらどこに投げるかを考え、外角ストレートを冷静に狙い打ったと言われている。
　

　⑥日本シリーズ11勝

　1956年から三原監督が率いる西鉄ライオンズは日本シリーズ３連覇。
　それを支えたのは、明らかに1956年に入団した稲尾だった。
　１年目から新人王を獲得し、その後日本シリーズでも好投。
　1958年には４連投４連勝をしている。
　現役通算で積み重ねた勝利数は11勝。これは、巨人の堀内恒夫と並んで歴代１位の記録である。

　⑦逆算のピッチング

　稲尾の特徴と言えば、コントロールの良さ。そして、何連投でもこなせるタフネスさ。
　しかし、それらの特徴を最大限に生かしていたのが、頭脳的な「逆算のピッチング」である。
　場面や打者の打ち気を考えて、何球目にどのような打ち取り方をするかを逆算し、考えた通りに攻めていくのだ。
　その「逆算のピッチング」を生み出すきっかけになったのが1958年の日本シリーズで長嶋茂雄と対戦したときだという。
　２勝３敗で迎えた第６戦は、２－０で９回裏まで進み、２死１・３塁という場面で、稲尾は打席に長嶋を迎える。第１戦で外角低めのスライダーを３塁打されていた稲尾は、内角高めぎりぎりの３球目で打ち取る計画を立てた。まず外角低めへボールとなるスライダー。２球目はストライクゾーンぎりぎりの外角スライダー。１球目を見逃し、２球目をファウルした長嶋のカウントは１－１。
　稲尾は、勝負と決めていた３球目で内角高めぎりぎりのところへ直球を投げ込んだ。長嶋はキャッチャーファウルフライを打ち上げ、ゲームセット。
　稲尾は、その後、重要な局面では、打ち取る球から逆算して投球を組み立てるようになったという。