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| 井端 弘和 |
| 1975年５月、神奈川県生まれ。内野手。右投右打。背番号６（中日）→２（巨人）。堀越高校では２年時に春の選抜と、３年時の夏の甲子園に出場したが、いずれも２回戦で敗退している。亜細亜大学では、３回ベストナインに選出され、1998年、ドラフト５位で中日に入団する。 １年目の1998年は18試合出場、1999年は出場なしだったものの、2000年には97試合に出場して打率.306と頭角を現す。 2001年には遊撃手のレギュラーを獲得し、守備率.993のリーグ最高を記録する。 2002年には打率.290を記録し、初のベストナインに選出される。 2004年には打率.302、６本塁打、57打点、21盗塁、18犠打の成績でリーグ最多犠打を記録して、中日のリーグ優勝に大きく貢献する。ベストナイン、ゴールデングラブ賞にも選出される。 2005年には打率.323、６本塁打、63打点、22盗塁の活躍を見せたが、リーグ優勝は逃している。 2006年には打率.283、８本塁打、48打点、17盗塁の活躍を見せ、リーグ優勝に貢献する。 2007年には打率.296、５本塁打、45打点、23盗塁を残し、４年連続ベストナインに選出される。チームも、クライマックスシリーズを５連勝し、日本シリーズでも４勝１敗で日本一に輝く。アジアシリーズでも活躍を見せ、アジア一に貢献してアジアシリーズＭＶＰを獲得する。 2009年には打率.306を残す。2010年には二塁手に転向し、目の不調で53試合出場にとどまったものの、チームのリーグ優勝に貢献する。 2011年には打率.234ながら、二塁手としてチームのリーグ優勝に貢献する。 2012年には再び遊撃手に転向し、打率.284を残すとともに、ゴールデングラブ賞を獲得する。 2013年には第３回ＷＢＣに出場し、打率.556を残してベストナインに選出される。その年のオフには巨人に移籍し、2014年は内野の全ポジションを守って87試合に出場し、打率.256を残す。 2015年限りで現役を引退した。 守備では、広い守備範囲と安定した捕球・送球の技術で名手の名をほしいままにし、荒木とのアライバは史上最高の二遊間と称賛された。また、打っても、粘り強さと右打ちの巧さで安打を量産し、犠打の名手でもあった。 通算成績（実働17年）打率.281、56本塁打、410打点、1912安打、149盗塁、248犠打。ベストナイン５回（2002、2004～2007）ゴールデングラブ賞７回（2004～2009、2012）アジアシリーズＭＶＰ１回（2007）ＷＢＣベストナイン１回（2013） |
数々の伝説 ①高校野球でも活躍 井端は、堀越高校で1992年の春に甲子園に出場し、１回戦の村野工業戦では先制のタイムリー安打を放つなど、２安打３打点の活躍で７－４での１回戦突破に貢献する。２回戦の星陵戦でも１安打を放ったものの、０－４で敗れている。 1993年の夏にも甲子園に出場した井端は、１回戦の西条農業戦で３回に安打を放って得点に絡むと、８回にも安打を放って３打数２安打で１－０の勝利に貢献している。しかし、２回戦では２打数無安打１四球に終わり、鹿児島商工に０－３で敗れている。 ②アライバ 落合博満監督が目指す投手を中心とした守りの野球は、強竜打線に頼りがちだった中日の野球を大きく変えた。 中でも、その象徴となったのがアライバという愛称で親しまれた荒木・井端の二遊間である。絶妙な守備位置と広い守備範囲、そして確実な捕球技術、正確な送球と判断力を持つ井端は、同じく広い守備範囲を持つ荒木とのコンビで鉄壁を誇った。 特に二遊間は、最も抜けにくいとまで言われ、抜けそうな当たりを荒木が走りながらバックハンドで捕って、井端にグラブトスし、井端が１塁へ投げてアウトにする連係プレーは、芸術的であった。 ③リーグ最高守備率９回 井端の守備で特筆すべきは、捕球から送球までの正確さと無駄のなさである。井端のところへ打球が飛べば安心して見ていられると称されるほどで、遊撃手としては2001年から４年連続を含む８度のリーグ最高守備率を記録し、コンバートによって二塁手をした2011年にもリーグ最高守備率を記録した。 また、守備率の高さとともに補殺数も多く、2004年からの２年連続を含む４回のリーグ最多補殺を記録しており、守備範囲が広くてミスもしないという完璧な遊撃手だった。 ④日本一とアジアシリーズＭＶＰ 2007年の井端は、打率.296、23盗塁の記録を残し、ベストナインとゴールデングラブ賞に輝くとともに、チームを２位でクライマックスシリーズ進出に導く。 クライマックスシリーズでも打率.294を残して５連勝での日本シリーズ進出に貢献する。 日本シリーズでは打率.211に終わったものの、日本一に貢献する。アジアシリーズでは打率.333を残すとともに、決勝戦で９回表に５－５の同点から決勝打となるセンター前安打を放ってアジアシリーズＭＶＰに輝いた。 ⑤オールスターで５打席連続安打の日本記録 2009年７月24日のオールスター第１戦に途中出場した井端は、７回表に左中間へ二塁打を放つと、８回表にはライト前安打を放って２打数２安打を記録する。 そして、翌７月25日の第２戦では１回裏に左中間への二塁打を放つと、２回裏の第２打席ではライトへの二塁打。さらには５回裏には三塁内野安打を放って、前日から５打席連続安打のオールスタータイ記録を達成する。 ７回にはショートゴロに倒れて記録は止まったものの、９回にもライト前安打を放って５打数４安打の成績でベストバッター賞を受賞する。 この年のオールスターは２試合制で、井端は、通算７打数６安打で打率.857を記録し、日本シリーズ２試合制の最高打率を更新した。 ⑥なんという井端！ 井端が誰も見たことのないプレーを見せてテレビ実況の度肝を抜いたのが2008年のクライマックスシリーズである。 2008年のクライマックスシリーズ第２ステージ初戦は、緊迫した試合展開となり、３－３のスコアで巨人が８回裏１死満塁のチャンスを作る。 そこで打席に入ったのが高橋由伸である。高橋は、小林正人の投球に食らいつき、センター前に抜けそうなゴロを放つ。 前進守備を敷いていた井端は、二塁ベースより二塁寄りでぎりぎり打球をつかむと、その体勢での本塁送球をあきらめ、打球の勢いに任せるように二塁ベースへ向かう。そして、二塁ベースを踏んでアウトにすると、即座に体を反転させて一塁へ矢のような送球をしてダブルプレーをとった。 セオリーであれば、前進守備で本塁アウトを狙いに行くところを、間に合わないと一瞬で判断してダブルプレーに切り替えて成功させたそのプレーは、実況が思わず「なんという井端！」と絶叫した。解説の江川卓も、今まで見たことがないプレーと絶賛の言葉を贈った。 試合は、井端の好プレー後、９回表に１点を挙げた中日が４－３で勝利している。 ⑦ＷＢＣで大活躍 井端の名を世界に知らしめたのが2013年の第３回ＷＢＣである。日本代表として出場した井端は、当初はサブの扱いだったものの、攻守で存在感を示してレギュラーの座を勝ち取る。好調を維持し続けた井端は、６試合で18打数10安打、４打点、打率.556を残した。 特に２次ラウンドの台湾戦では、起死回生の一打を放って日本中を熱狂させた。 この試合は、２－３と１点を追う展開で９回表を迎える。そして、アウトになれば敗戦という２死１塁の追い詰められた場面で井端が打席に入る。 １塁走者の鳥谷が盗塁を決めると、井端も、粘った末に腕をたたんでセンター前へ同点打を放ち、日本の窮地を救う。試合は延長の末、４－３で勝利した。 日本代表は、準決勝でプエルトリコに敗れてベスト４に終わったものの、井端は、ＷＢＣ２次ラウンドＭＶＰとＷＢＣベストナインに選出されている。 ⑧右打ち 井端は、中日時代、主に荒木の後を打つ２番打者であっただけに、荒木を１塁か２塁に置いて打席に入ることが多かった。 そのため、一二塁間を抜く打球を求められることが多く、荒木が１塁にいるときは１・３塁狙い、荒木が２塁にいるときはタイムリー狙いといったふうに、高い確率でライト前に運び、２人で簡単にチャンスを作って得点を挙げるため、他球団からは最も嫌がられる１・２番として定着した。 井端の右打ちは、第３回ＷＢＣでもいかんなく発揮され、安打を量産したため、全国的に「右打ち」が井端の代名詞となった。 また、井端は、ファールを打つ技術にも優れ、打っても安打にならない投球は、カットでファールにして投手に球数を投げさせ、最終的に甘い球を仕留めるのを得意としていた。 ⑨電撃移籍と電撃引退 2013年オフ、不振と故障によって100試合出場、打率.236に終わった井端は、10月に右足と右肘の手術を行った。そして、契約更改では年俸減額制限を大きく超える減俸提示となり、中日を電撃退団する。 その後、巨人に入団し、１年目は87試合に出場して、内野のすべてのポジションをこなす活躍を見せる。 2015年も98試合に出場したものの、同い年の高橋由伸が引退し、巨人監督に就任することが決まったため、高橋とともに引退することを決めていた井端も、電撃引退を発表した。井端は、引退後、すぐに巨人の内野守備走塁コーチに就任することになった。 |