1936年8月、広島県生まれ。右投右打。外野手・内野手。背番号57→12。大竹高校から1955年に投手として南海入り。コーチの勧めですぐに内野手に転向する。
2年目に1軍出場を果たし、初打席から7打席連続安打を放つ活躍を見せる。
1957年に規定打席未満ながらも打率.284、25盗塁を残して頭角を現すと、1958年には36二塁打を放ってシーズン最多二塁打を記録し、盗塁数も33と伸ばした。
1959年には打率を.310と3割台に乗せてアベレージヒッターとしても素質も開花させて南海のリーグ優勝に貢献する。日本シリーズでも打率.313を記録し、4連勝での日本一を勝ち取った。
1961年には42盗塁で初の盗塁王を獲得。失敗はわずか6という成功率の高さを誇り、南海をリーグ優勝に導いた。その年から、5年連続で盗塁王を獲得。それまでも度々外野を守っていたが、1962年からは本格的に外野手となった。1963年には187安打を放って最多安打も記録し、初のベストナインにも選出される。
1964年には打率.366、12本塁打、58打点で72盗塁という驚異的な成績で首位打者、盗塁王の二冠王に輝いて、リーグ優勝の原動力となった。日本シリーズでも打率.345を記録してチームを日本一に導いた。この年からのリーグ3連覇に大きく貢献して南海の黄金時代を作り上げた。
1968年には盗塁44、失敗2という盗塁成功率95%以上という成績を残し、盗塁技術の高さを知らしめた。
1972年にも盗塁42を記録するとともに、外野手としてこの年創設のゴールデングラブ賞を獲得する。7月には通算2000本安打も達成した。
1977年限りで現役を引退。
1999年、殿堂入り。
100メートルを11秒4で走れる俊足を武器として勝利に関わる盗塁にこだわり、極めて高い盗塁成功率を誇った。首位打者を獲得するほどの打撃とセンターから左右両翼まで走りこんで捕球できるほどの守備範囲もあった万能選手だった。
通算成績(プロ23年、実働22年):打率.282、131本塁打、705打点。596盗塁(歴代2位)。2157安打。盗塁王5回(1961〜1965)首位打者1回(1964)最多安打1回(1963)ベストナイン3回(1963〜1965)ゴールデングラブ賞1回(1972)
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