福本豊

福本　豊　

　昭和22年大阪府生まれ。中堅手。左投左打。背番号40→７。大鉄高校から松下電器を経て、1969年、阪急にドラフト７位で入団。
　２年目にレギュラーの座をつかむと盗塁75個を記録し、盗塁王に輝く。以後13年連続盗塁王の偉業を達成。
　1972年には106個という驚異的な盗塁数で、日本記録を打ちたてている。翌年にも95個、1974年にも94個と高いレベルを長期間に渡って維持した。
　盗塁の成功率は78％あり、通算1065個の盗塁は２位に400以上の大差をつけて歴代１位となっている。
　盗塁だけでなく、打撃も超一流であり、重いバットで鋭く振り切るバッティングで1973年には初の最多安打を記録。1974年には156安打で最多安打を獲得するとともに打率も.327。1977・1978年にも最多安打を記録し、現役通算４度の最多安打を記録した安打製造機でもあった。
　また、通算115個の三塁打、通算449本の二塁打を放ち、日本記録を更新した。阪急の黄金時代を走攻守に渡って支え、７度のリーグ優勝と3度の日本一に貢献している。1988年に現役引退。
　２メートルほどの小さなリードで投手や捕手を油断させておいて、投手の癖を完璧に盗んだ盗塁は、二塁ベースまで全くスピードが落ちなかったといわれる。

通算成績：打率.291、本塁打208本、打点884、盗塁1065（歴代１位）、2543安打（歴代５位）。ＭＶＰ１回、盗塁王13回。最多安打４回。ベストナイン10回。ゴールデングラブ賞12回。

数々の伝説

①一軍デビューは盗塁死

　高校・社会人時代も、福本は、よく盗塁を試みており、成功率もかなり高かったという。
　プロ１年目、福本は、代走で初出場を果たす。しかし、盗塁を試みたものの失敗に終わっている。
　プロ入り当時、打球はなかなか内野さえ超えなかったと言われ、それが盗塁のスペシャリストを目指すきっかけとなったと言われている。

②足の速さ

　福本は、13回もの盗塁王に輝いているが、飛びぬけて足が速かったわけではなかった。
　50メートル走では６秒台前半程度で、同じチームの足の速い選手との競争でも負けていたと言われている。

③足に保険

　阪急は、1972年７月14日、球団のＰＲのために福本の足へ１億円の保険をかけている。
　その年の９月26日、福本は、西宮球場の対南海戦で当時の世界記録更新となる105個目の盗塁を決め、最終的に盗塁106という記録を残している。
　また、９月19日には阪急の米田投手が二塁ランナー、福本が一塁ランナーとなり、福本に盗塁をさせるため、米田が故意に牽制死するチームプレーも見せている。
　足への保険は次第にはね上がり、最終的には３億程度まで上がったと言われている。しかし、この保険が支払われることはなかった。鍛え上げられた頑丈な足は現役を通じて故障することがなかったからである。

④世界記録の939個目

　1983年６月、西武戦で福本は２盗を決めて、ルー・ブロックが持つ盗塁938の世界記録に並んだ。
　福本は、世界新記録は勝ち試合でと決めていたため、負けているこの試合ではもう盗塁はしないつもりだった。だが、あまりにも執拗なけん制が来るため、怒った福本は３盗を試みる。もちろん成功である。
　ただ、世界記録を樹立したものの、試合は7-11で負けに終わっている。
　福本は２盗は多かったが、意外にも３盗は少ない。福本によると、３盗をやるのは簡単だが、ヒットが出れば自分なら楽に本塁へかえって来られるので、する必要がなかったからだそうである。

⑤超ファインプレー

　1974年７月22日、西宮球場で行われたオールスター第２戦で五回表、セリーグは二人走者を置いて阪神の田淵幸一がバッターボックスに入った。この時点でセリーグが３－２でリード。
　田淵は、近鉄の神部年男投手から左中間へ大きな当たりを放った。
　福本は、背走して外野フェンスに登り、さらにそこからジャンプして観客席に吸い込まれようとする球をキャッチ。
　田淵のスリーランホームランになる当たりを捕球したこのファインプレーには、この試合に出場していた長嶋茂雄が「人間業じゃなく、猿技」と絶賛したと言われている。

⑥試されなかった福本対策

　1972年、日本シリーズは巨人×阪急となった。
　巨人の牧野茂コーチは、福本に足でかき回されることを恐れ、奇抜な対策を考え出した。
　それは、投手が故意に牽制悪送球をして一塁側フェンスにボールをぶつけ、跳ね返ってきた球をあらかじめ待ち構えていた二塁手が捕球して、二塁ベース上の遊撃手に送り、誘い出された福本を二塁で刺す、という策である。
　しかし、これは、練習では何度も試されたが、実際に使われることはなく終わっている。

⑦研究家

　福本は、投手の癖さえ見抜けば、盗塁は成功すると考え、２年目のオフから８ミリカメラで様々な投手を撮影して研究。これは、夫人の父が盗塁王のお祝いをやる、と言ってくれたので、福本は、さらに走塁を研究するために８ミリカメラを買ってもらったのである。このカメラは、福本の走塁をさらに進化させた。そして、「盗塁は目でするもの」という極意の言葉にたどり着いたのである。
　フィルムを導入した研究の成果で福本は、投手陣の癖を読むのがうまかったが、近鉄の神部投手の癖がなかなか見つけられず、苦労した。その癖を発見したのが、研究に使っていた８ミリビデオからだという。神部投手の踵の上げ方が打者への投球と牽制球のときでは微妙に違うことが分かったのである。
　また、リーグは違うが、巨人の堀内恒夫投手の癖は見抜けなかったという。

⑧豪快に引退

　世界の盗塁王となった福本に、政府は国民栄誉賞を与えようとした。しかし、福本は、それを辞退している。その理由を聞かれた福本は、こう答えたという。
「あんなもん、もらったら立ちションもできんようになる」
　巨人の王貞治や広島の衣笠祥雄が厳粛にもらい受けた賞を豪快に断るところがいかにもパリーグのプレーヤーらしい。
　そんな豪快さは引退するときにも発揮されている。1988年、山田久志投手の引退式で上田利治監督は挨拶をした。
　その中で「去る山田、そして残る福本」と言うべきところを上田監督は間違えて「去る山田、そして福本」と言ってしまう。
　「福本の引退」など、誰もが寝耳に水である。関係者はおろか、聞いていた本人さえも驚いたという。観客は騒然とし、さらにマスコミが騒ぎ立てたため、福本の周りは急に慌しくなった。
　マスコミに激しく問い詰められた福本は、「言ってしまったものは、仕方ない」と自ら現役引退を表明する。考える暇もないほど、あっさりした引退劇だった。