1977年4月、鹿児島県生まれ。右投左打。外野手、内野手。背番号1(中日→カブス→インディアンス→ホワイトソックス)→8(阪神)。
PL学園で1年秋から4番を打ち、2年春、3年の春、夏の甲子園に出場し、3年夏には2打席連続本塁打を放つ。1995年のドラフト会議では7球団から1位指名を受けて近鉄が交渉権を獲得したが、入団を拒否する。
社会人野球の日本生命に進み、アトランタ五輪の日本代表として銀メダル獲得に貢献する。
1998年のドラフト会議では中日を逆指名し、ドラフト1位で入団する。
プロ1年目の1999年から遊撃手のレギュラーを獲得し、打率.284、16本塁打の成績を残した。
2000年には三塁手に転向し、2001年には外野手に転向する。
2002年に打率.343、19本塁打の好成績を残して首位打者を獲得し、ベストナインに選出される。
2003年は、打率.313、34本塁打、96打点、出塁率.401の好成績を残し、最高出塁率とベストナインに輝く。6月にはサイクル安打を達成した。
2004年、打率.277、23本塁打、81打点で中日のリーグ優勝に貢献する。アテネ五輪にも出場し、銅メダルを獲得する。
2005年は、打率.328、28本塁打、103打点、出塁率.430の活躍を見せて最高出塁率に輝く。
2006年には打率.351、31本塁打、104打点、出塁率.438の活躍で2度目の首位打者を獲得し、最高出塁率にも輝く。チームも、リーグ優勝を果たし、シーズンMVPに選出される。
2007年は、故障離脱があって打率.294、13本塁打に終わるが、中日の日本一に貢献した。
2008年には大リーグのカブスに移籍。開幕戦で同点3ラン本塁打を放つ活躍を見せて4月は打率.327を記録したが、後半戦に調子を落とし、シーズン打率.257、10本塁打にとどまった。
2009年は、打率.259、11本塁打、2010年は打率.263、13本塁打を残す。
2011年途中でインディアンスに移籍すると、2012年はホワイトソックスに在籍した。
2013年に日本球界の阪神に入団。1年目は不調に苦しんだものの2年目に9本塁打を残すと、2015年には打率.281、20本塁打と復調する。
2016年には打率.311、11本塁打を残し、日本球界復帰後初の打率3割を記録した。7月には史上4人目となる2度目のサイクル安打を達成した。
鋭いスイングで広角に長打を放つ技術を持ち、打率も本塁打も高い数字を残せる。選球眼に定評があって出塁率が高い。外野の守備力にも定評があり、広い守備範囲と強肩を誇る。
通算成績(2016年末時点)(日本13年)打率.296、238本塁打、847打点。首位打者2回(2002、2006)最高出塁率3回(2003、2005〜2006)シーズンMVP1回(2006)ベストナイン4回(2002〜2003、2006、2015)
ゴールデングラブ賞5回(2002〜2003、2005〜2006、2015)
(大リーグ5年)打率.258、42本塁打、195打点。
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