遠藤 一彦
 1955年4月、福島県生まれ。投手。右投右打。背番号24。学法石川高校から東海大に進み、1978年にドラフト3位で大洋に入団。
 1年目に2軍で好投を続け、1軍に上がるが、別当薫監督の方針により2年目の新人王を狙うため、登板を制限して1勝で終える。
 2年目には先発・抑えにフル回転し、12勝12敗8セーブ、防御率3.81を残すが、惜しくも新人王は逃した。
 3年目の1980年も主にリリーフで5勝5敗16セーブを残したが、4年目からは再び先発の機会が増える。
 そして、1983年、終盤に12連勝し、18勝9敗3セーブ、防御率2.87、186奪三振で最多勝と最多奪三振に輝き、沢村賞にも選出された。さらに翌年も17勝17敗、防御率3.68、208奪三振で2年連続の最多勝・最多奪三振を記録。
 1986年にも185奪三振で3度目の最多奪三振のタイトルを獲得した。
 1987年には14勝7敗で6年連続2桁勝利を達成したが、その年の10月に巨人戦で走塁中に右アキレス腱を断裂し、リハビリ生活に入る。
 翌年に復帰するものの5勝に終わり、その後も低迷する。
 しかし、1990年に守護神に抜擢されると、6勝6敗21セーブ、防御率2.17という成績で復活し、カムバック賞を受けた。
 1991年は当初守護神だったが、不調と故障から守護神の座を佐々木主浩に譲った。
 1992年、3勝に終わり、現役を引退。

 長身からノーワインドアップのしなやかなフォームで繰り出す切れのいい直球と高速フォークで多くの三振を奪い、弱小チーム大洋の大エース、守護神として君臨した。

 通算成績(15年):134勝128敗、58セーブ、80SP、防御率3.49。1654奪三振。最多勝2回(1983・1984)最多奪三振3回(1983・1984・1986)沢村賞1回(1983)カムバック賞1回(1990)ベストナイン1回(1983)

数々の伝説



 @12勝8セーブながら新人王を獲れず

 遠藤は、入団1年目の1978年、2軍で46回2/3連続無失点という驚異的な新記録を達成して1軍に昇格。
 そして1軍に上がると、初勝利も挙げた。しかし、当時の大洋監督別当薫は、遠藤に1979年の新人王を狙わせるために、登板回数を制限した。
 1979年の遠藤は、期待通りの活躍を見せる。開幕当初からローテの一角に食い込んで勝ち星を重ねていった。ところが、肝心のチームが低迷していた。すると、夏場から守護神の座を任されることになり、フル回転の活躍を見せた。
 このシーズンの遠藤は、12勝12敗8セーブ、防御率3.81の堂々たる成績を残す。ところが、当初の目論見通りになかなか事は運ばない。中日の新人、藤沢公也投手がパームボールを武器に13勝5敗、防御率2.82の成績を残し、最優秀勝率を記録したのだ。そのため、新人王には藤沢投手が選ばれ、遠藤の2年越しの新人王狙いはあと一歩のところで実らなかったのである。
 

 A鋭いフォークボール

 遠藤の最大の持ち味は、高速のフォークボールである。しかも、ストレートと同じフォームで、ほぼ同じ球速で来て打者の手前でストンと落ちる。
 あの落合博満ですら手を焼いたフォークボールだが、遠藤は、アマチュア時代はフォークボールをほとんど投げていない。マスターしたのも東海大学に入ってからである。
 遠藤の同世代には怪物と呼ばれた江川卓がいる。遠藤も、大学入学当初は江川と同じ直球とカーブしかない投手だった。しかし、直球のスピードでは江川に及ばない。
 そこで江川に対抗するためにマスターしたのがフォークボールだった。しかし、法政大学の江川とは所属するリーグが違った。そのため、対戦は1度しかない。4年生のときに明治神宮大会で投げ合い、敗れている。
 東海大学が所属しているのは首都大学リーグである。遠藤は、そのリーグでフォークボールを投げる必要を感じなかったという。使わずとも簡単に抑えられたからである。
 ところが、プロに入って2年目くらいから遠藤は、直球とカーブに頼るピッチングに限界を感じるようになる。そこでフォークボールに磨きをかけた。
 フォークボールを思いのままに操れるようになったのは入団5年目の1982年頃からだという。そして、1982年9月21日、遠藤は、宝刀フォークボールを駆使して江川卓に初めて投げ勝つ。この頃から遠藤は球界を代表する投手となっていく。


 B球界を代表するエース

 1982年に17敗しながら14勝を挙げた遠藤は、エースとして期待されながら1983年の当初は低迷する。右足を傷め、そこをかばうあまり、左足も傷めてしまったのだ。
 前半は6勝9敗と負け星が先行した。ところが両足の怪我が癒えると、遠藤は、負けることを忘れたように勝ちまくる。
 怒涛の12連勝で18勝9敗3セーブ、防御率2.89、186奪三振という文句のつけようのない成績が残った。遠藤は、この年の最多勝、最多奪三振のタイトルを獲得して、沢村賞を受賞し、ベストナインにも選ばれた。
 ライバルの江川は、16勝9敗、防御率3.27だった。 
 遠藤は、翌年も好調を持続し、17勝17敗、防御率3.68、208奪三振で2年連続の最多勝、最多奪三振を記録する。
 遠藤は、名実ともに球界を代表する投手になったのである。


 C大リーグで通用する投手

 ロイ・ホワイトは、大リーグのヤンキースで1965年から1979年まで15年間プレーし、打率.271、160本塁打、1803安打という記録を残して、1980年、日本の巨人に入団した。
 既に36歳になっていたが、いきなり打率.284、29本塁打という成績を残し、3年間日本でプレーした。
 3年間、日本のプロ野球を見続けたホワイトは、「大リーグで通用する日本人投手は?」という質問にこう答えている。 
「2人いる。1人は、角三男(盈男)。もう1人が遠藤一彦」
 サウスポーである角の変則的なサイドスローは、大リーガーでも打てないに違いない。そして、遠藤ほどの鋭いフォークボールを投げる投手は、大リーグにもまずいない、というのだ。
 ホワイトの目は確かだった。遠藤は、そのフォークボールを武器にホワイトが帰国した翌年から3度にわたって最多奪三振を記録する。
 だが、当時は、日本人が大リーグ挑戦など口にできる時代ではなかった。チームから大リーガーが誕生するのは遠藤の後、守護神を引き継いだ佐々木主浩がマリナーズ入りする2000年なのである。


 Dクロマティにパフォーマンス返し

 1986年4月25日、遠藤は巨人戦に先発した。この当時の遠藤は、前年まで4年連続2桁勝利を記録し、全盛期を迎えていた。現役大リーガーだったクロマティも来日3年目で日本の野球に慣れて本領を発揮し始めていた。
 クロマティは、派手なガッツポーズやヘッドスライディング、試合中にもガムを膨らませたり、スタンドに向かって万歳三唱したり、と数々のパフォーマンスで瞬く間に人気者となっていた。
 そのクロマティが、ヒットを打った後、投手を見下したように指で自分の頭をチョンチョンとつつき、「ここが違うんだよ」とばかりににやにや笑うパフォーマンスは有名だった。
 1回表にクロマティを打席に迎えた遠藤は、1球目、2球目と宝刀フォークボールで簡単に2−0と追い込む。
 そして、3球目、1球外しに来るか直球かと読んでいたクロマティの元に遠藤はまたしても宝刀フォークボール。クロマティは呆然として見送り、球審はストライクのコール。
 遠藤を睨みつけながらベンチへ戻ろうとするクロマティに対して遠藤はにやにや笑いながら指で自分の頭をつついて「ここが違うんだよ」のポーズ。そのとき、クロマティは、苦笑をこらえるように眉をひそめて複雑な表情をしていた。


 Eアキレス腱断裂

 1987年10月3日、遠藤は、巨人戦に先発し、リードしていた5回の攻撃で遠藤はセカンドゴロを放つ。しかし、それをあろうことか名手篠塚利夫が弾いてエラー。ツキで1塁ランナーになった遠藤は、次打者高木豊のレフト線へのヒットで勢いに乗って一気に3塁を狙う。
 しかし、2塁を回ったところで異変が起きた。遠藤の右足のアキレス腱が切れたのである。それでもさすがに大エースである。遠藤は、激痛に耐えて左足だけでけんけんをしながら3塁に到達し、ベース上に倒れこんだ。
 遠藤は、この日までシーズン14勝を挙げていて、ハーラーダービートップに立っていた。しかも、その年まで6年連続2桁勝利を挙げている。しかし、このアクシデントにより、3度目の最多勝は夢に終わり、連続2桁勝利も途切れることとなる。


 F守護神としてカムバック賞

 1987年10月のアキレス腱断裂で選手生命の危機に瀕した遠藤だったが、ペナントレースが始まる4月にはほぼ完治させて復活した。
 しかし、軸足だけにさすがにまだ踏ん張りがきかないのか、直球、変化球ともに切れがいまいちで波に乗れない。この年、遠藤は、わずか5勝に終わる。そして、翌年は2勝。傍目にはこのまま終わるかに思われた。
 ところが、1990年、リリーフエースだった中山裕章を先発に転向させることが決まると、次の守護神の座を誰にするかが焦点となった。須藤豊監督は、かつてリリーフとしての実績を持つ遠藤を守護神に抜擢する。
 遠藤は、経験を生かし、守護神として素晴らしい活躍を見せる。6勝6敗21セーブ、27セーブポイント、防御率2.17。この年は、中日の新人、与田剛がMAX157キロの速球を武器に35セーブポイントを記録してタイトルを獲ったため、遠藤のタイトル獲得はならなかったが、それでもリーグ2位のセーブポイントを挙げた。
 この見事な復活により、遠藤は、その年のカムバック賞に選ばれている。





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