ランディ・バース

　ランディ・バース

　　1954（昭和29）年、アメリカ・オクラホマ州生まれ。右投左打。一塁手。背番号44。
　オクラホマ大、ツインズ・ロイヤルズ・エクスポズなどを経て1983年阪神タイガース入団。
　１年目こそ３割に満たない打率であったが35本塁打を放つ。２年目からは日本野球に順応して打率も稼げるホームランバッターとして活躍する。
　３年目の1985年には打率.350、54本塁打、134打点という爆発的な活躍を見せ、三冠王を獲得、チームもリーグ優勝を果たす。さらに日本シリーズでも３本塁打を放つ活躍でＭＶＰを獲得している。
　1986年には現在でも日本記録となっている打率.389を残し、さらに47本塁打、109打点で二年連続三冠王の快挙を達成している。1987年にも37本塁打を放った。
　しかし、1988年、子供の病気の治療のため、帰国した後一方的に阪神タイガースを解雇され、退団。
　日本での実働年数は６年間であったが、彼の残した驚くべき成績は、史上最高の外国人と賞賛されるにふさわしいものである。
　日本のやり方に自らを合わせる適応力と誠実な人柄で親しまれ、豪快なスイングとレフトスタンドにも放り込める高い技術で本塁打を量産するとともに、隙のないミート力で高打率を残した。

　通算成績（実働６年）：打率.337、本塁打202、打点486、743安打。本塁打王２回（1985・1986）打点王２回（1985・1986）首位打者２回（1985・1986）三冠王２回（1985・1986）ベストナイン３回（1985～1987）シーズンＭＶＰ１回（1985）日本シリーズＭＶＰ１回（1985）

数々の伝説

①大リーグでは通算打率.212

　バースは、阪神入団まではほとんどアメリカのマイナー球団でのプレーが主だった。1972年のプロ入団後、大リーグでもときおり出場しているが、これといった成績を残していない。
　そのため、大リーグだけでもツインズ・ロイヤルズ・エクスポズ・パドレス・レンジャースの５球団を渡り歩いている。大リーグの通算記録は打率.212、本塁打９本、42打点。並以下の成績である。
　そのため、年俸もわずか850万円という格安選手だった。
　阪神入団前年の1982年、バースは、３Ａのデンバースで68試合に出場して打率.290、18本塁打という成績を残す。それが認められて阪神への入団が決まった。

②１年目は不調

　阪神入団の１年目は、日本野球の適応に苦しんだ。
　その他にもオープン戦では右手首に死球を受けて全治７週間の重傷を負っている。
　そして、一緒に来日していたリンダ夫人が重度のホームシックにかかってしまう。さらに父の死。
　これらの不運に見舞われた１年目は、37本塁打を放ったものの、彼が日本でプレーした６年間のうち唯一２割台（.288）に終わっている。

③21年ぶりの優勝に貢献

　阪神は、プロ野球創設当初からある名門球団であるが、1964年に優勝して以降は低迷を続けていた。
　しかし、1985年は、バースを中心に掛布雅之・岡田彰布・真弓明信らが打ちまくって21年ぶりに優勝した。
　中でもバースは、打率.350、54本塁打、134打点で三冠王と獲得するとともにシーズンＭＶＰにも選ばれる。さらに西武との日本シリーズでもその勢いはとどまることを知らず、バースは第１戦で決勝の３ランを放つと、第２戦でも決勝の２ランを放つ。第３戦でも３ランを放ったバースは、シリーズ通算で打率.368、３本塁打、９打点という成績を残し、４勝２敗で阪神を日本一へ導いた。当然、シリーズＭＶＰはバースが獲得した。

④バックスクリーン３連発

　1985年４月17日、甲子園球場で巨人×阪神戦が行われた。
　試合は、７回表まで巨人が３－１とリード。
　巨人のマウンドには若き日の槙原寛己がいた。
　７回裏、簡単に二死一二塁で打席は３番バース。
　バースは、槙原の初球を豪快にバックスクリーンに叩きこみ、４－３と逆転に成功する。
　さらに４番の掛布がカウント１－１からバックスクリーンにソロホームランで続く。その興奮が冷めぬうちに５番岡田がカウント１－０からまたしてもバックスクリーンへソロホームランを放って３連発となった。
　このバックスクリーン３連発は、奇跡と呼ばれ、阪神を勢いづけた。阪神は、この３連発以降快進撃を続けて打ちまくり、この年は日本一にまで登り詰めている。
　また、この年のバースの本塁打数は54本、掛布は40本、岡田が35本とクリーンアップで129本塁打という大記録を残している。

⑤54本塁打の陰で

　1985年、バースはチームの快進撃とともに本塁打をかつてないペースで量産し続ける。
　それは、年間55本塁打を打った王貞治のペースを上回っていた。
　10月９日のヤクルト戦では48号を放ち、マニエルが持っていた外国人最多本塁打記録に並ぶ。
　そして、10月12日の広島戦で49号を放ち、外国人本塁打新記録を達成。
　10月16日のヤクルト戦では52号を放ち、阪神もリーグ優勝を決めた。
　好調なバースは10月20日に54号を放ち、２試合を残してシーズン最高記録に挑戦することとなった。
　しかし、くしくも残り２試合は王貞治監督が率いる巨人との対戦となった。
　最初の試合は、江川卓が勝負を挑んだため、最初の３打席は２打数１安打１四球だった。だが、江川が降板した後の４打席目は敬遠気味の四球。
　最終試合では第１・第２打席ともにホームプレートをはるかに外れるボールで四球。
　第３打席は３球ボールのあと、４球目に投手の手元が狂ってバットを伸ばせば届くボールとなった。バースは、このボールを強振。バース本人は本塁打を狙ったと回想しているが、残念ながらセンター前ヒットとなった。
　第４・第５打席もすべて打てないようなボールばかりで四球となった。
　巨人のコーチは、最終戦の前、「バースにストライクを投げた投手には罰金を課す」と言ったと伝えられている。
　これに発奮したバースは、続く日本シリーズで第１戦から第３戦まで３試合連続本塁打。この年の公式本塁打数は57本にのぼっている。
　

⑥３割８分９厘の史上最高記録でありながら

　1986年、バースは前年に引き続き好調を維持し、６月には打率を４割台に乗せた。
　その後も、高打率をキープしつづけ、最終的に打率.389で首位打者のタイトルを獲得した。これは、張本勲が1970年に記録した打率.383を抜いてシーズン打率の日本新記録である。打点109・本塁打47と合わせて二年連続３冠王も獲得した。
　しかし、意外にも評価は低く、バースはこの年のＭＶＰには選ばれていない。マスコミも、ほとんどと言っていいほど、この大記録を大きく扱うことはなかった。
　バースは、シーズン終了直前に打率.384まで下がったら残りの試合はすべて欠場するつもりだったそうである。それは、張本の.383を一度下回ったら二度と日本の投手が勝負してくれないと予測したからである。
　ただそれを実行するまでもなく、この年のバースは終始.384以上を打ち続けた。

⑦悲劇の退団

　1988年５月、バースの息子ザクリーが水頭症という難病にかかっていることが判明する。
　バースは、息子に手術を受けさせるために帰国。
　しかし、来日の延期を交渉がこじれると、阪神は一方的にバースを解雇する。
　このとき、元々バースの契約には球団が家族の医療費を負担することになっていたが、阪神の経営陣が保険を全くかけていなかったことが判明した。阪神は、膨大な医療費が今後かかってくることを恐れたためのバース解雇だった。
　この契約問題はその後も紛糾し、７月には阪神の古谷新吾球団代表が自殺するという悲劇にまで発展する。
　この問題は、最終的に示談金で解決しているが、バースは、二度と日本球界で打席に立つことはなかった。