１．９試合中５試合が日韓戦
第２回ＷＢＣは、日本が宿敵韓国を破って２連覇を果たした。圧倒的な投手力を揃えていただけに、確率から行っても世界一になるというのは妥当なところである。
唯一、審判の判定を心配していたアメリカ戦も、きわどいタイミングでも判定はきっちり安定していたし、タッチアップ時の誤審もなかった。
日本の戦いぶりも進化し、第１回大会に比べて、多くの面においてレベルが上がっていることが感じ取れた。
しかし、問題となるのは対戦方式である。世界一を決める大会であるにもかかわらず、対戦相手の過半数が韓国なのだ。９試合中５試合である。ここまで偏りは、さすがにいただけない。
これは、アメリカが日本、韓国、キューバと決勝リーグまで当たらないようにするために仕組んだ方式だと言われているが、完全な逆効果となり、日本と韓国が戦うたびに互いに進化を見せ、アメリカやベネズエラをいとも簡単に破る結果となった。
しかも、日本は、ベネズエラと１度も対戦せず、逆に韓国は、アメリカと１度も対戦しなかった。いくら、アメリカが日本、韓国、キューバを恐れて、最初から敵前逃亡していたとはいえ、これでは優勝した日本も、準優勝の韓国も、どこかひっかかったものがとれない感覚が残る。
まだ２回開催しただけの大会なので、未熟な点が多いのは仕方ない。だが、こうした明らかに不自然な対戦方式には、すぐにでも改善を加えるべきである。第３回大会は、４年後である。いかなる対戦方式が良いか、については世界的にもっと議論が行われてもいいのではないだろうか。
２．第１回と第２回の対戦方式
第１回ＷＢＣは、唐突な開催という印象が強かった。事前の盛り上がりよりも、試合が進むにつれてその価値を多くの人々が知って行くことになった感が強い。そんな大会だったので、様々の面で準備が整わないまま開催となり、審判や対戦方式において批判が噴出する。
まず、出場する国と地域は、ＭＬＢの招待という形で決定した。事実上、大リーグが生み出した世界大会だったのである。
そのため、アメリカが限りなく決勝まで進む可能性が高い対戦方式になっているという批判が当初からあった。
そんな中で日本は、次のような対戦を経て行くことになる。
第１回ＷＢＣ 第１ラウンド 日本×中国 18－２ ○ 日本×台湾 14－３ ○ 日本×韓国 ２－３ ● 第２ラウンド 日本×アメリカ ３－４ ● 日本×メキシコ ６－１ ○ 日本×韓国 １－２ ● 準決勝 日本×韓国 ６－０ ○ 決勝 日本×キューバ 10－６ ○
第１ラウンド、第２ラウンドは、総当たりのリーグ戦である。第１ラウンドを２勝１敗で通過した日本は、第２ラウンドで１勝２敗と苦戦する。しかし、結果的に３チームが１勝２敗で並ぶという混戦となり、ＷＢＣのルールである失点率の低さで日本が何とか準決勝に進出する。
準決勝と決勝では、投打がかみあって快勝し、日本が第１回ＷＢＣを制して世界一に輝いたのである。
この組み合わせを見る限り、アメリカは、日本と韓国のプロ野球をかなり甘く見積もっていたことが分かる。日本も韓国も大リーグを憧れの存在としてとらえており、日米野球の歴史を見ても、アメリカの１位通過は揺らがないように見えた。
しかし、最高峰の選手たちだけで戦う試合においては、国全体での野球レベルよりも代表選手たちの野球レベルに依存し、大リーガーを揃えても簡単には勝てないことが判明してしまった。
また、巡り合わせの妙により、６勝１敗の韓国が準決勝で敗退した一方、日本は、５勝３敗ながら世界一になってしまったのである。
第２回ＷＢＣは、第１回ＷＢＣでアメリカが第２ラウンド１勝２敗で失点率の差により敗退したこともあってか、第１ラウンドと第２ラウンドで総当たりのリーグ戦を廃止し、４チームで行うダブルエリミネート方式トーナメント戦となった。１度負けても、敗者復活戦で勝ち上がれば、次へ進める方式である。
次への進出を決めるには、○○、●○○、○●○のパターンがあり、２敗する前に２勝してしまえば勝ち抜けられるわけである。最後の１位決定戦は、単に次戦の組み合わせを決定するためだけに存在する調整試合の意味合いが強い。
試合形式が変わったとはいえ、日本は、第１回をしのぐ内容で世界一の座を勝ち取って行く。
第２回ＷＢＣ 第１ラウンド １回戦 日本×中国 ４－０ ○ ２回戦 日本×韓国 14－２ ○ １位決定戦 日本×韓国 ０－１ ● 第２ラウンド １回戦 日本×キューバ ６－０ ○ ２回戦 日本×韓国 １－４ ● 敗者復活２回戦 日本×キューバ ５－０ ○ １位決定戦 日本×韓国 ６－２ ○ 準決勝 日本×アメリカ ９－４ ○ 決勝 日本×韓国 ５－３ ○
この戦績を見て、まず目につくのが韓国戦の多さである。９試合中５試合が韓国戦であり、キューバ戦も２試合ある。対戦国はわずか計４カ国にすぎず、韓国戦の合間に他国と戦っていたように感じてしまうのも仕方がない。
大会前からメディアが韓国とは最大５試合当たる可能性があることを指摘していたが、まさか本当に５試合することになるとは、なかなか予想できなかったに違いない。
そうなってしまった最大の理由が第２ラウンドである。日本と韓国は、いずれもサンディエゴのラウンドに入れられてしまい、ここでも２試合戦うことになった。
これは、アメリカが第１回ＷＢＣ優勝の日本、第１回ＷＢＣ準優勝のキューバ、そして、第１回ＷＢＣで惨敗を喫した韓国と同じリーグに入ることを巧みに避けていることが見えてくる。また、アメリカは、大リーガーが多く参加するベネズエラやプエルトリコと多く対戦することによって国内の観客数、視聴率などの興行面を優先させたとの指摘もある。
そうしたルールにより、アメリカは、日本、キューバ、韓国と一度も当たることなく準決勝に進出し、逆にキューバは、アメリカや韓国と一度も対戦することなく、第２ラウンド敗退を余儀なくされた。
そして、日本は、韓国と５度対戦しながら、ベスト４に進出したベネズエラとは１度の対戦もないまま、世界一に輝いたのである。
３．第２ラウンドのあり方
こうして見てみると、第１ラウンド、第２ラウンドがダブルエリミネート方式トーナメント戦となったことで、１勝２敗で失点率により次戦進出という後味の悪い結果は生まれなくなった。
だが、その代わりに新たに２つの弊害が見えてきた。
①同一チームと最大５回当たってしまうことがある。 ②同一チームに２敗しただけで次戦進出が叶わないことがある。
また、第１回から引き続いての以下の問題も残っている。
③ベスト４に進出した１チームとは１度も対戦せずに世界一になってしまう。
これらのうち、②についてはダブルエリミネート方式トーナメント戦である限り、避けられない。③についても、現在の準決勝以降を総当たりのリーグ戦にしない限り解決しない。
したがって、②と③を避けるには総当たりのリーグ戦ですべてを統一する必要があるのだが、そうなると今度は試合数の増加と失点率といったルール上の問題が再噴出してしまう。方式によって一長一短あることを考慮して、慎重な検討が必要になる。
しかし、①については、第２ラウンドを第１ラウンドで当たったチームと同じ組み合わせの中に入れないことで実現が可能である。
つまり、第１ラウンドで１位、２位となった韓国と日本が第２ラウンドは別枠に入れて、少なくとも準決勝まで当たらないようにすればいいのである。
そうすることによって、日本が韓国と対戦するのは最大３回に軽減される。
また、第１ラウンドと第２ラウンドの１位決定戦をしない方式をとれば、対戦は最大２回まで減らすことも可能である。
第２回ＷＢＣの日本と韓国の安定した投手陣を見る限り、第２ラウンドの改善がないと、第３回ＷＢＣでも再び５度の日韓戦を見ることになる可能性を、私は、かなり高い確率で実現すると予測している。
（2009年5月作成） Copyright (C) 2001- Yamainu Net 》 伝説のプレーヤー All Rights Reserved.